一、石泉哨市集：物资补充与深入计划
石泉哨的清晨，瘴气尚未完全散去，堡垒内的广场已热闹起来。守墨族弟子们在操练场练习地脉术，木剑碰撞声与喝喊声交织；东侧的临时市集里，几个摊位摆出了荒原特有的物资
——
灰绿色的
“避瘴草”
捆成小束，黑铁打造的
“防刺靴”
摆在最显眼处，还有用兽皮封装的
“压缩干粮”，散发着淡淡的肉香。
夏千慕和周豪走在市集上，身上的避瘴披风已更换了新的清瘴草芯，散发着清新的草木味。“墨山长老说荒原中围的瘴气浓度是外围的三倍，我们需要多备些高阶清瘴丹和避瘴符。”
夏千慕手里攥着一张清单，上面是墨山长老推荐的必备物资：十枚高阶清瘴丹、二十张避瘴符、三壶猛火油、两副备用皮甲。
周豪扛着刚买的新开山斧，斧刃淬过地脉水，泛着暗青色的光。“千慕哥，这把斧头上好的玄铁打造，老板说能砍断瘴腐林的毒藤！”
他兴奋地挥舞了一下，带起的风惊动了旁边摊位的几只
“避瘴鼠”——
这种荒原啮齿类动物的皮毛能吸附少量瘴气，是制作避瘴披风的原料。
“小心点，别打翻人家的东西。”
夏千慕拉住他，走到一个挂着
“墨氏杂货”
牌匾的摊位前。摊主是个留着山羊胡的中年男子，腰间挂着守墨族的低级令牌，看到夏千慕手中的地脉令牌，立刻堆起笑容：“这位少主可是要采买避瘴物资？小店有刚到的‘清瘴露’，比清瘴丹起效更快，就是价格贵点。”
夏千慕拿起一个瓷瓶，打开后一股清凉的气息扑面而来，神识探查发现里面的药液蕴含浓郁的清瘴之力。“怎么卖？”
“一瓶二十块下品灵石，或者一朵清瘴花换三瓶。”
摊主搓着手说道。
周豪咋舌：“这么贵！我们上次采的清瘴花总共才十几朵，哪能这么换？”
摊主叹了口气：“荒原里清瘴花难采，还要对付瘴气巨蟒，贵点也是应该的。”
夏千慕沉吟片刻，放下瓷瓶：“先给我拿十枚高阶清瘴丹和二十张避瘴符，再要两壶猛火油。”
他取出墨山长老给的灵石袋，倒出五十块下品灵石递给摊主。
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：“这位小哥，买这么多避瘴物资，是要深入荒原吧？”
夏千慕和周豪回头，只见葛老头拄着那根开裂的木质拐杖，站在不远处。他换了件稍微整洁的灰袍，但袖口依旧打着补丁，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的布包，显然是刚用昨天得到的清瘴花换了东西。
二、聚居点重逢：葛老头的主动搭话与引路提议
“葛老头？你怎么在这里？”
周豪惊讶地问道，下意识地握紧了腰间的开山斧
——
他对这个贪吝的老头没什么好感。
葛老头笑了笑，露出几颗发黄的牙齿：“石泉哨的杂货铺最全，我来换点东西。看你们买这么多物资，是要往荒原中围去？”
他的目光在夏千慕腰间的短刃和周豪的新斧头上扫过，眼神中闪过一丝算计。
夏千慕点了点头，没有多说
——
他对葛老头仍有防备，毕竟昨天的接触中，这老头的贪婪给了他很深的印象。
葛老头却主动凑上来，压低声音说道：“小哥，不瞒你说，荒原中围可不是那么好走的。‘毒沼湿地’能吞人，‘扭曲石林’会迷魂，还有影殿的巡逻队四处晃悠，没有熟路的人带路，你们走不出十里就得喂瘴气毒蝎。”
周豪皱眉道：“我们有古戒指引方向，还有地脉星图，不用你也行。”
葛老头嗤笑一声：“古戒？星图？那些东西在荒原中围根本不管用！毒沼湿地的瘴气能干扰神识，扭曲石林的地脉紊乱，星图上的标记都是错的。我在荒原走了三十年，哪里有安全点，哪里有妖兽巢穴，闭着眼睛都能说出来。”
夏千慕心中一动
——
墨山长老也提过，荒原中围的地脉异常，普通地图和指引工具容易失效，确实需要经验丰富的引路人。但他还是有些犹豫：“你要什么报酬？”
葛老头搓了搓手，脸上露出贪婪的笑容：“简单！给我五朵清瘴花，再加上一枚高阶丹药，我保你们安全到达混沌山外围的‘黑风涧’——
那里是进入核心区的必经之路，也是守墨族前哨的最后一个补给点。”
“五朵？你怎么不去抢！”
周豪怒道，“我们总共才采了十几朵，还要留着炼丹和备用，最多给你两朵！”
葛老头脸色一沉：“两朵？太少了！清瘴花在荒原中围能换半袋灵石，一枚高阶丹药也不够我冒风险
——
影殿的人要是发现我带你们过去，非扒了我的皮不可！”
夏千慕拉住激动的周豪，冷静地说道：“葛老头，我们能给你的是一枚‘凝元丹’和三朵清瘴花。这枚凝元丹是从影殿三长老身上搜来的，能助凝元境修士突破瓶颈，价值比普通高阶丹药高两倍。我们先给你丹药做订金，到了黑风涧再给你清瘴花。”
他从怀中取出一个玉瓶，打开后一股浓郁的元气扑面而来
——
这正是当初从三长老储物袋中找到的凝元丹，一直没舍得用。
葛老头眼睛一亮，接过玉瓶仔细闻了闻，脸上的贪婪更甚：“凝元丹倒是不错，但三朵清瘴花还是少了点。这样吧，订金给我凝元丹，到了黑风涧再给四朵清瘴花，不然我不干。”
“三朵，不能再多了。”
夏千慕语气坚定，“如果你不同意，我们可以找别人。刚才我在市集上看到好几个自称引路人的。”
葛老头犹豫了一下
——
他知道凝元丹的价值，而且其他引路人大多只熟悉外围路线，中围的危险区域根本不敢碰。“好，成交！但我丑话说在前面，路上遇到妖兽，我只负责引路，不负责战斗；要是遇到影殿的人，你们得保护我的安全。”
“可以。”
夏千慕点了点头，“我们明天一早出发，今天还要准备些东西。”
葛老头收起玉瓶，满意地说道：“行！明天卯时在石泉哨西门口汇合，别迟到
——
荒原的瘴气早上最淡，适合赶路。”
说完，他转身钻进了市集的小巷，显然是去把凝元丹藏起来了。
周豪看着葛老头的背影，不满地说道：“千慕哥，这老头这么贪，我们真的要相信他吗？万一他在路上耍花样怎么办？”
“我们现在没有更好的选择。”
夏千慕收起物资，“墨山长老说中围的地脉确实紊乱，没有熟路的人带路太危险。而且葛老头昨天能从瘴气巨蟒眼皮底下带我们走，说明他确实有经验。我们多留个心眼就行，古戒能感应邪煞之气，要是他有异动，我们能提前察觉。”
三、出发前的准备：守墨族的叮嘱与物资整合
回到石泉哨的石屋，夏千慕和周豪开始整理物资，将新采购的清瘴丹、避瘴符和猛火油分装到不同的包裹里。墨山长老突然走了进来，手里拿着一张羊皮地图和一个布包。
“千慕，听说你们找了个叫葛老头的引路人？”
墨山长老问道，脸上带着一丝担忧。
“是的，墨山长老。他说熟悉中围路线，能带到黑风涧。”
夏千慕说道。
墨山长老叹了口气：“葛老头我知道，在荒原混了几十年，确实有经验，但为人贪吝，而且传闻他和影殿的人有过私下交易，你们一定要小心。”
他将羊皮地图递给夏千慕，“这是守墨族绘制的中围秘图，标注了毒沼湿地的安全路径和扭曲石林的破解之法，比葛老头的路线更可靠。你们藏好，别让他看到。”
夏千慕接过地图，上面用红笔标注着密密麻麻的路线，还有不少小字注释，比如
“毒沼湿地西侧三米处有石桩标记，沿石桩走可避流沙”“扭曲石林中央有块白色巨石，对着巨石走能破幻阵”。“多谢墨山长老提醒，我们会小心的。”
墨山长老又打开布包，里面是两件黑色的
“避瘴甲”
和一个金属探测器：“这避瘴甲是用避瘴鼠的皮毛和玄铁混合制成的，能抵挡六成瘴气和妖兽的利爪；探测器能感应周围百丈内的地脉陷阱，比古戒的范围更广。你们带上，能多一份保障。”
周豪拿起避瘴甲试了试，重量很轻，却异常坚固：“太好了！有了这避瘴甲，遇到妖兽就不用怕被抓伤了！”
墨山长老拍了拍夏千慕的肩膀：“你们要找的地脉守护印，根据守墨族的古籍记载，确实在混沌山的‘地脉共鸣台’，但那里有上古禁制，需要夏家血脉和混沌道胎才能打开。你父亲当年就是因为没有完全掌握混沌道胎的力量，才没能取出守护印。”
“我知道了。”
夏千慕握紧古戒，“墨山长老，要是我们在中围遇到危险，怎么联系守墨族？”
“这是传讯玉符，捏碎就能联系到黑风涧的守墨前哨。”
墨山长老递过两枚玉符，“但不到万不得已不要用，传讯会暴露位置，可能引来影殿的人。”
夏千慕收起玉符，感激地说道：“多谢墨山长老，我们会尽快回来的。”
墨山长老点了点头，转身离开：“明天我就不送你们了，祝你们一路顺利。”
送走墨山长老，周豪开始试穿避瘴甲，兴奋地说道：“千慕哥，有了这些装备，再加上葛老头带路，我们肯定能顺利到黑风涧！到时候找到守墨前哨，就能知道我爹和你爹的下落了。”
夏千慕却没有那么乐观，他打开墨山长老给的秘图，和自己的地脉星图对比
——
发现葛老头说的路线和秘图上的安全路径有不少偏差，尤其是靠近枯骨林的区域，秘图上标注着
“极度危险，禁止靠近”，而葛老头昨天提及时却轻描淡写。“豪子，明天路上一定要盯紧葛老头，他推荐的路线要是和秘图偏差太大，我们就得警惕。”
“我知道了！”
周豪收起笑容，认真地说道，“要是他敢耍花样，我一斧头劈了他！”
夏千慕笑了笑，开始运转混沌道胎，恢复元气
——
他知道明天的旅程会充满危险，必须保持最佳状态。周豪也不再说话，坐在一旁修炼体修功法，准备迎接新的挑战。
四、西门口汇合：葛老头的异样与启程
第二天卯时，石泉哨的西门口已经聚集了不少准备外出的修士，大多是去荒原外围采集物资的小队。夏千慕和周豪背着鼓鼓囊囊的包裹，穿着避瘴甲，准时出现在门口。葛老头已经在那里等着了，换了件黑色的劲装，腰间挂着一把短刀，拐杖换成了一根金属手杖，看起来比昨天精神了不少。
“你们来得挺准时。”
葛老头笑着说道，目光在两人的避瘴甲上扫过，眼中闪过一丝惊讶
——
显然没想到他们能弄到这么好的装备。
“我们走吧。”
夏千慕没有多，率先朝着荒原中围的方向走去。周豪跟在后面，警惕地盯着葛老头，防止他耍花招。
葛老头也收起笑容，跟了上来，手里的金属手杖不时敲击地面，像是在探测什么。“从这里到黑风涧大约需要五天路程，第一天我们要穿过‘浅瘴坡’和‘断骨崖’，晚上在‘老鸦巢’露营
——
那里有天然的石洞，能挡瘴气。”
“浅瘴坡和断骨崖有什么危险？”
夏千慕问道，同时运转神识，感应周围的环境
——
古戒没有异常，说明葛老头暂时没有恶意。
“浅瘴坡的瘴气浓度中等，但有很多‘瘴气毒蛛’，喜欢躲在草丛里偷袭；断骨崖的路很窄，下面是深谷，风很大，容易把人吹下去。”
葛老头解释道，“不过这些都不算什么，最危险的是第二天要过的毒沼湿地，那里的瘴气能让人产生幻觉，还有流沙和‘沼底鳄’，很多修士都死在那里。”
周豪握紧开山斧：“有秘图指引，我们应该能避开危险吧？”
葛老头愣了一下：“秘图？你们有中围的地图？”
“只是普通的路线图，没有你的经验丰富。”
夏千慕含糊地说道，不想让葛老头知道守墨族秘图的存在。
葛老头没有追问，只是冷笑一声：“普通地图在毒沼湿地根本没用，那里的地形每天都在变，只有我知道最新的安全路径。”
三人沿着荒原边缘前进，浅瘴坡的瘴气果然比外围浓了一些，紫色微粒在空中漂浮，吸入后感觉有些头晕。夏千慕运转混沌道胎，古戒发出淡淡的金光，将瘴气隔绝在外；周豪则服下一枚清瘴丹，脸色好了不少。
“小心！前面有瘴气毒蛛！”
葛老头突然停下，手杖指向右侧的草丛。夏千慕和周豪立刻警惕起来，运转神识探查
——
果然，草丛里藏着十几只拳头大的毒蛛，身体呈紫色，腿上长满了绒毛，正朝着他们爬来。
“这些小虫子交给我！”
周豪大喊一声，挥舞开山斧冲了过去。毒蛛喷出白色的蛛丝，想要缠住他，但周豪穿着避瘴甲，蛛丝根本粘不上。他一斧一个，很快就斩杀了所有毒蛛。
葛老头看着周豪的身手，眼中闪过一丝惊讶：“没想到你这小子力气这么大，倒是省了不少事。”
夏千慕没有说话，只是检查了一下周围的环境，确认没有其他危险后，继续前进。他注意到葛老头的手杖敲在地上时，会发出不同的声响
——
显然这手杖不仅是拐杖，还是探测危险的工具。
五、断骨崖历险：狂风中的意外与葛老头的经验
中午时分，三人来到了断骨崖。这里的路果然很窄，只有一米宽，两侧是万丈深渊，风从谷中吹过，发出
“呼呼”
的声响，让人站立不稳。崖壁上长满了枯萎的藤蔓，偶尔有几块松动的石头滚落，坠入深渊，发出
“轰隆隆”
的巨响。
“小心点，贴着崖壁走，别靠外侧。”
葛老头提醒道，手杖紧紧贴着崖壁，不时敲击，“这里的崖壁很松，容易塌落。”
夏千慕和周豪依贴着崖壁，慢慢前进。风越来越大，周豪的避瘴甲被风吹得
“哗哗”
作响，他不得不抓住崖壁上的藤蔓，才能保持平衡。“千慕哥，这风也太大了，我们能过去吗？”
“别说话，集中精神。”
夏千慕说道，运转元气，将身体牢牢固定在崖壁上。古戒发出微弱的光芒，感应着周围的气流
——
他能感觉到，前方不远处有一股更强的气流，可能会形成阵风。
就在这时，一阵狂风突然袭来，周豪脚下一滑，朝着深渊坠去。“豪子！”
夏千慕大喊一声，伸手抓住他的手臂，但风太大了，两人都被带着向外侧倾斜。
“快抓住手杖！”
葛老头突然大喊，将手中的金属手杖扔了过来。夏千慕立刻抓住手杖，葛老头则死死抓住手杖的另一端，三人形成一个三角，勉强稳住了身形。
狂风过后，三人都松了口气。周豪擦了擦额头的冷汗：“谢谢你，葛老头。刚才差点就掉下去了。”
葛老头收回手杖，脸色有些苍白：“别以为我是帮你，要是你掉下去了，夏小哥肯定要找我麻烦，我的清瘴花还没拿到呢。”
嘴上这么说，他还是从怀中取出一块干粮递给周豪，“吃点东西，恢复体力，前面还有一段路要走。”
夏千慕看着葛老头，心中对他的印象稍微改观了一些
——
虽然贪吝，但关键时刻还是有分寸的。“我们休息十分钟再走，等风小一点。”
休息期间，葛老头从怀中取出一个水囊，喝了一口，然后对夏千慕说道：“小哥，我问你个事。你腰间的古戒，是不是夏家的传家宝？”
夏千慕心中一紧：“你怎么知道？”
“十年前我见过一个和你差不多大的年轻人，也戴着类似的古戒，身边跟着一个拿开山斧的壮汉，和你身边这小子很像。”
葛老头回忆道，“他们也是要去混沌山，说要找什么守护印。后来听说他们遇到了影殿的追杀，逃进了混沌山深处，再也没出来过。”
周豪的眼睛一亮：“葛老头，你说的是不是我爹和千慕哥的爹？他们是不是还活着？”
葛老头摇了摇头：“不知道。我最后一次见他们是在黑风涧，当时影殿的暗鸦长老带人追杀他们，他们被逼得往混沌山核心区跑了。核心区的瘴气能瞬间杀死凝元境修士，就算他们实力再强，恐怕也凶多吉少。”
夏千慕的心中一沉，但还是抱着一丝希望：“他们有没有留下什么线索？比如令牌或者信物？”
“好像有个令牌，上面刻着‘勇’字，和你昨天给我看的差不多。”