一、藤林之外：休整时的暗流涌动
穿过噬灵藤林后，眼前的荒原豁然开朗
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一片被暗紫色瘴气笼罩的开阔平原，地面覆盖着一层薄薄的灰黑色苔藓，踩上去滑腻异常，每走一步都要小心翼翼。远处的混沌山轮廓在瘴气中若隐若现，山顶似乎有金色的光芒闪烁，那是古戒感应到地脉守护印的信号。
“终于走出那鬼林子了！”
周豪一屁股坐在一块相对干燥的岩石上，卸下背上的猛火油壶，壶身已经空了大半，“这藤林比毒沼湿地还难对付，我的胳膊都快酸死了。”
他揉着肩膀，避瘴甲上还挂着几根枯萎的藤条，甲片被藤条分泌的黏液腐蚀出细小的凹痕。
夏千慕靠在另一块岩石上，运转混沌道胎修复内伤。胸口的古戒微微发烫，不仅在指引混沌山的方向，还隐隐传来一丝警示
——
这警示并非来自外敌，而是源自身边。他不动声色地用余光扫过葛老头，发现这老头正蹲在小虎身边，看似整理物资，眼神却时不时瞟向自己腰间的古戒和周豪的开山斧，嘴角闪过一丝不易察觉的贪婪。
小虎坐在葛老头身边，怀里抱着夏千慕给他的一块干粮，却没什么胃口。他偷偷看了葛老头一眼，又快速低下头，小手紧紧攥着衣角
——
刚才在藤林里，他无意中看到葛老头偷偷藏起了什么东西，用一块黑色的布包着，塞在腰间。
“小虎，怎么不吃啊？是不是不舒服？”
夏千慕注意到小虎的异样，温和地问道。
小虎吓了一跳，连忙摇了摇头：“没……
没有，夏哥哥，我只是不饿。”
他想说什么，却被葛老头用眼神制止了。
葛老头笑着说道：“这孩子是吓坏了，刚才在藤林里被藤蛇吓着了。千慕小哥，你的伤怎么样了？要不要再休息一会儿？”
他的语气格外殷勤，甚至主动从包裹里取出一小袋水囊，递给夏千慕，“这是我藏的干净水，你喝点补充体力。”
夏千慕接过水囊，没有立刻喝，而是运转神识探查
——
水囊里确实是干净水，没有下毒。但这反常的殷勤让他更加警惕：“多谢葛老，我的伤已经好多了，我们尽快赶路吧，争取在天黑前找到新的休整点。”
周豪站起身，拍了拍身上的灰尘：“对，早点到混沌山脚下，就能早点找到千慕哥的爹和我爹了！葛老头，接下来走哪条路？”
葛老头立刻站起身，指着西北方向：“从这里往西北走，穿过‘乱石滩’，再绕过‘迷雾沼泽’，就能直接到混沌山外围的‘清风坡’——
那里有守墨族的临时补给点，安全得很，而且比走东边的‘黑风峡’近一半路程。”
夏千慕的眉头微微一皱
——
古戒感应的方向是东北，与葛老头指的西北方向明显不符。而且墨山长老给的秘图上标注，西北方向的乱石滩后面是
“枯骨林”
的外围，并非什么清风坡。“葛老，你确定西北方向是清风坡？我记得秘图上标注，西北方向是枯骨林的范围。”
葛老头的眼神闪过一丝慌乱，随即笑道：“秘图可能画错了！我上个月还带过一队修士从西北走，明明是清风坡，哪里是什么枯骨林？东边的黑风峡最近有影殿的巡逻队，人多的很，我们没必要去送死。”
周豪挠了挠头：“千慕哥，葛老头在荒原待了三十年，肯定比秘图靠谱，要不就走西北吧？”
夏千慕没有立刻答应，而是运转神识朝着西北方向探查
——
三十丈外的瘴气中，隐约能看到散落的白骨，植被呈现出诡异的灰黑色，显然不是什么安全的补给点。“再等等，我用古戒确认一下方向。”
他将元气注入古戒，古戒发出淡淡的金光，指向东北方向，“古戒指引的是东北，可能秘图是对的，葛老你是不是记错了？”
葛老头的脸色有些难看，但还是强装镇定：“古戒在荒原中围可能也会出错！瘴气干扰神识，古戒的感应也会偏差。相信我，西北方向真的是近路，而且安全！”
他的手不自觉地摸向腰间的黑色布包，眼神中闪过一丝狠厉。
二、路线偏移：步步惊心的引导与试探
在葛老头的反复劝说下，周豪不断帮腔，夏千慕虽然心存疑虑，但考虑到自己内伤未愈，小虎身体虚弱，确实不宜再与影殿巡逻队冲突，最终还是同意了走西北方向，但提出一个条件：“我们每走一里，就用古戒确认一次方向，一旦发现异常，立刻改道。”
“好！没问题！”
葛老头立刻答应，心中却暗自冷笑
——
只要进入乱石滩，瘴气浓度会急剧增加，古戒的感应会彻底失效，到时候就算夏千慕发现不对，也为时已晚。
四人朝着西北方向前进，刚走了半里，瘴气就从暗紫色变成了深黑色，能见度不足十步，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味。地面上的苔藓越来越厚，偶尔能看到半截埋在苔藓里的人骨，手指骨上还套着生锈的戒指，显然是遇害修士的遗物。
“葛老头，这里怎么这么多骨头？”
周豪踢开一块散落的颅骨，颅骨里爬出几只黑色的甲虫，吓得他连忙后退，“这地方也太邪门了，不像是有补给点的样子。”
葛老头连忙解释：“这些都是以前迷路的修士，不小心掉进沼泽里死的，清风坡在前面不远，过了乱石滩就到了。”
他加快脚步，试图引导众人尽快进入乱石滩。
夏千慕却故意放慢速度，弯腰捡起那枚生锈的戒指
——
戒指上刻着一个
“墨”
字，是守墨族弟子的制式戒指。他之前在石泉哨见过类似的戒指，守墨族弟子绝不会轻易涉足危险区域，除非这里就是枯骨林外围。“葛老，这是守墨族弟子的戒指，怎么会在这里？”
葛老头的眼神一跳，慌忙说道：“可能是守墨族弟子迷路了，不小心死在这里的。别管这些了，快走吧，天黑前必须赶到清风坡，不然晚上会有‘瘴气狼群’出没。”
夏千慕没有再追问，但心中的警惕更甚。他悄悄对周豪使了个眼色，周豪虽然直爽，但也察觉到了不对劲，开始留意周围的环境，不再像之前那样毫无防备。
又走了半里，前方出现一片布满巨石的滩涂
——
正是乱石滩。巨石大小不一，最大的有丈高，最小的也有磨盘大，缝隙中长满了灰黑色的荆棘，荆棘上挂着干枯的布条和碎骨，显然有不少人在这里送了命。
“这里就是乱石滩了，穿过这里就到清风坡了！”
葛老头兴奋地说道，率先朝着乱石滩走去，脚步明显加快。
夏千慕突然停下脚步：“等等！古戒的感应越来越弱，而且这里的瘴气有问题，吸入后胸口发闷，可能含有剧毒。”
他故意装作不适，捂住胸口咳嗽了几声。
周豪立刻紧张起来：“千慕哥，你没事吧？要不我们还是改走东北吧，这里太吓人了！”
葛老头连忙拉住周豪：“别慌！这只是普通的瘴气，过了乱石滩就好了！千慕小哥只是内伤没好，有点虚弱，坚持一下就到了！”
他的语气急切，甚至想伸手去拉夏千慕，却被夏千慕避开。
“不用麻烦葛老，我自己能走。”
夏千慕的眼神冰冷，“不过我刚才用神识探查，乱石滩后面根本不是什么清风坡，而是一片枯树林，里面有很强的邪煞之气，应该就是枯骨林。”
葛老头的脸色瞬间变得惨白，后退一步：“你……
你怎么知道？”
话一出口，他就意识到自己失了，连忙补救，“我……
我是说，你肯定探查错了，那不是枯骨林……”
“是不是枯骨林，我们去看看就知道了。”
夏千慕运转混沌之力，古戒发出耀眼的金光，驱散了周围的瘴气，“但在那之前，我想知道，你为什么要骗我们？”
三、瘴气异变：枯骨林外围的凶险初现
面对夏千慕的质问，葛老头的心理防线开始崩溃，但他仍在挣扎：“我没有骗你们！我只是想走近路，早点到混沌山……”
“是吗？”
夏千慕冷笑一声，指向乱石滩后面的枯树林，“那你解释一下，为什么那片树林里有噬灵藤的气息？而且比我们之前遇到的噬灵藤强十倍？”
葛老头的嘴唇哆嗦着，说不出话来。小虎突然鼓起勇气，指着葛老头的腰：“夏哥哥，他……
他腰上藏着东西，刚才在藤林里偷偷藏的！”
周豪立刻上前，一把抓住葛老头的手腕，扯开他腰间的黑色布包
——
里面掉出几样东西：一瓶黑色的粉末、一把生锈的短刀、还有一枚影殿的低级令牌，和之前葛老头用来和影卫联系的令牌一模一样。
“这是什么？！”
周豪愤怒地举起黑色粉末，“你是不是和影殿还有勾结？想把我们引去枯骨林，交给影殿的人？”
葛老头被周豪的气势吓住，瘫坐在地上：“我……
我没有勾结影殿……
这粉末是‘迷瘴粉’，能让人在瘴气中迷失方向……
我只是想……
想把你们引到枯骨林外围，趁你们不注意，拿走你们的古戒和财物……”
“为什么要这么做？我们救了你儿子，你就是这么报答我们的？”
周豪气得满脸通红，举起开山斧就要砍下去。
“别冲动！”
夏千慕拦住周豪，“先听听他怎么说。”
葛老头趴在地上，痛哭流涕：“我也是被逼的！影殿的人说，如果我不帮他们拿到古戒，就杀了小虎！我没办法啊！”
他从怀中取出一封信，递给夏千慕，“这是影殿的人给我的信，他们说只要拿到古戒，就放了小虎，还会给我一百块下品灵石！”
夏千慕接过信，上面的字迹潦草，内容确实如葛老头所说，但信的落款是
“血煞队长”，和之前追杀他们的血煞队长名字一致。“你什么时候收到这封信的？为什么之前不说？”
“就在我们离开矿洞的那天早上，影殿的人偷偷塞给我的。”
葛老头哭着说道，“我怕你们不相信我，又怕影殿杀了小虎，只能骗你们去枯骨林……
我知道枯骨林里有噬灵藤王，能吞噬修士的元气，只要你们进去，肯定会被藤王杀死，到时候我就能拿到古戒，交给影殿……”
周豪愤怒地说道：“你这个忘恩负义的东西！我们救了你儿子，你竟然想害我们！”
“我错了！我知道错了！”
葛老头不停地磕头，“求你们饶了我吧，我再也不敢了！小虎还小，不能没有爹啊！”
小虎也跪在地上，拉着夏千慕的衣角：“夏哥哥，求你放过我爹吧，他不是故意的，都是影殿逼他的！”
夏千慕看着痛哭流涕的父子，心中有些犹豫。他能理解葛老头的苦衷，但也不能原谅他的背叛。“饶你可以，但你必须告诉我们枯骨林的所有秘密，包括噬灵藤王的弱点、影殿在枯骨林的布置，还有如何安全通过枯骨林，前往混沌山。”
葛老头连忙点头：“我告诉你！我什么都告诉你！枯骨林的噬灵藤王怕火和雷电，它的巢穴在枯骨林的中央，那里有一棵千年枯树，藤王就藏在树洞里。影殿的人在枯骨林外围布置了巡逻队，每隔一个时辰巡逻一次，但他们不敢靠近藤王的巢穴。安全通过枯骨林的路线是……”
四、心理博弈：从背叛到妥协的拉锯
葛老头详细讲述了枯骨林的秘密：枯骨林总面积约十里，分为外围、中围和核心区。外围是影殿巡逻队的活动范围，中围是普通噬灵藤的生长区，核心区则是噬灵藤王的巢穴。安全路线是沿着枯骨林东侧的一条干涸河道前进，河道两侧的岩石能阻挡噬灵藤的攻击，而且影殿巡逻队很少去那里。
“你为什么会知道这么清楚？”
夏千慕问道，心中仍有疑虑。
葛老头叹了口气：“我以前带过影殿的人去枯骨林，帮他们采集噬灵藤的汁液，所以对那里的地形和布置很熟悉。影殿的人用噬灵藤汁液炼制邪毒，用来对付抗桀联盟的修士。”
“那你知道影殿在枯骨林有没有其他阴谋？比如布置陷阱或者隐藏的据点？”
周豪问道。
“有！”
葛老头点了点头，“在枯骨林的西侧，影殿有一个临时据点，里面有五名影卫，负责看守采集到的噬灵藤汁液。据点里还有一个‘瘴气陷阱’，只要有人靠近，就会触发陷阱，释放大量迷瘴粉，让人失去反抗能力。”
夏千慕沉吟片刻，说道：“既然你知道这么多，那你就带我们从东侧河道穿过枯骨林，顺便帮我们毁掉影殿的临时据点和瘴气陷阱。如果能做到，我们就原谅你，而且不会追究你之前的背叛。”
葛老头犹豫了一下
——
毁掉影殿的据点意味着彻底得罪影殿，以后再也不能在荒原立足。但如果不答应，夏千慕肯定不会放过他。“好！我答应你！但你们要保证，事成之后，放我和小虎离开，还要给我们一些清瘴丹和干粮，让我们能离开万瘴荒原。”
“可以。”
夏千慕点了点头，“但如果再发现你耍花样，就别怪我们不客气。”
四人达成协议后，继续朝着枯骨林前进。这次，葛老头不敢再耍花招，老老实实地按照东侧河道的方向指引路线。途中，夏千慕让葛老头详细画出枯骨林的地图，标注巡逻队的路线、据点的位置和瘴气陷阱的触发机制，确保万无一失。
“千慕哥，你真的相信他吗？”
周豪悄悄对夏千慕说道，“我总觉得这老头不靠谱，说不定还有后手。”
“我当然不相信他。”
夏千慕低声说道，“但我们现在需要他的指引，穿过枯骨林。等到达混沌山，再做打算。你注意盯着他，一旦他有异动，立刻动手。”
周豪点了点头，握紧开山斧，眼神紧紧盯着葛老头的背影。小虎似乎察觉到了紧张的气氛，紧紧跟在葛老头身边，一句话也不敢说。
傍晚时分，四人终于到达了枯骨林东侧的干涸河道。河道宽约五米，两侧是陡峭的岩石，上面布满了苔藓，河道底部散落着鹅卵石和枯树枝，看起来确实很少有人经过。
“就是这里了，沿着河道走，大约三里就能穿过枯骨林，到达混沌山外围。”
葛老头指着河道深处，“但要小心，河道中间有几处塌陷的地方，下面是空的，踩上去会掉下去。”
夏千慕点了点头，率先走进河道，运转神识探查周围的环境
——
河道两侧的岩石上确实没有噬灵藤，而且没有发现影殿巡逻队的气息。“大家跟上，保持警惕，不要离开河道范围。”
五、河道惊魂：塌陷陷阱与影卫巡逻
四人沿着河道前进，刚走了半里，突然听到前方传来
“咔嚓”
的声响。夏千慕立刻停下脚步：“小心！前面有塌陷！”
众人停下脚步，朝着前方望去
——
河道中间的一块鹅卵石突然下陷，露出一个深约丈许的坑洞，里面布满了尖锐的石刺，显然是天然形成的陷阱。
“好险！差点就掉下去了！”
周豪拍了拍胸口，“葛老头，你怎么不早说这里有陷阱？”
葛老头尴尬地说道：“我……
我忘了具体位置了，只记得有塌陷……”
夏千慕没有说话，只是用古戒的金光照射前方的河道
——
金光下，能清晰地看到河道底部有三处塌陷的痕迹，都被鹅卵石和枯树枝掩盖着。“大家跟着我的金光走，不要踩没有金光照射的地方。”
四人跟着夏千慕的金光，小心翼翼地绕过塌陷陷阱。又走了一里，突然听到河道外侧传来脚步声和说话声。“是影殿的巡逻队！”
葛老头紧张地说道，“快躲到岩石后面！”
众人立刻躲到河道西侧的岩石后面，屏住呼吸。很快，三名影卫出现在河道外侧的小路上，穿着黑色劲装，腰间挂着弯刀，手里拿着火把，正在巡逻。
“队长，这鬼地方真没意思，除了骨头就是藤条，哪有什么修士？”
一名年轻的影卫抱怨道。
“别废话！殿主有令，必须严密搜查枯骨林，不能放过任何可疑人员。”
队长冷冷地说道，“尤其是那个叫夏千慕的小子，据说带着古戒，能找到地脉守护印，一旦发现，立刻上报！”
“知道了，队长。”
年轻的影卫说道，踢开地上的一块骨头，“不过我觉得他肯定不敢来这里，枯骨林的噬灵藤王可不是吃素的，就算他有古戒，也得变成藤王的养料。”
三名影卫走远后，众人才松了口气。“吓死我了，差点就被发现了！”
周豪拍了拍胸口，“千慕哥，他们说殿主也在混沌山，还在找地脉守护印，我们得加快速度了！”