一、对峙升级：乱石滩上的谎与破绽
深黑色的瘴气像凝固的墨汁，笼罩着乱石滩的每一寸空间。夏千慕手持那枚刻有
“墨”
字的守墨族戒指，指尖摩挲着锈蚀的纹路，眼神冰冷地盯着葛老头
——
刚才那句
“你怎么知道”
的失，已经暴露了对方的谎。
“葛老，你说这是迷路修士的遗物，可守墨族弟子随身携带的制式戒指，只会在执行任务时佩戴。”
夏千慕的声音不高，却在瘴气中清晰地传开，“而守墨族的任务记录里，从未有弟子被派往枯骨林外围
——
这里根本不是什么清风坡，而是你早就计划好的陷阱，对吗？”
葛老头的喉结动了动，额角渗出细密的冷汗，混着瘴气凝结的水珠顺着皱纹滑落。他下意识地后退半步，手再次摸向腰间的黑色布包，却在周豪警惕的目光中僵住。“我……
我真的记错了！这戒指说不定是其他修士捡来的，不能证明什么！”
他的声音有些发颤，眼神躲闪着夏千慕的注视。
周豪上前一步，开山斧的斧刃在昏暗的瘴气中泛着冷光：“记错了？那你解释解释，为什么越往西北走，瘴气越浓，地上的骨头越多？还有你刚才急着催我们进乱石滩，是不是想等我们进去了，就用你藏的东西害我们？”
“我没有藏东西！”
葛老头急忙辩解，却下意识地捂住了腰间。这细微的动作没能逃过夏千慕的眼睛
——
古戒的温热感越来越强烈，不仅在警示危险，还在感应葛老头身上的邪煞之气来源，正是那腰间的布包。
“小虎，你刚才说，葛老在藤林里藏了东西？”
夏千慕突然转向缩在一旁的小虎，语气温和了许多。
小虎被突然点名，吓得浑身一颤，下意识地看向葛老头。葛老头立刻瞪了他一眼，低声威胁：“别乱说话！”
但小虎想起刚才在藤林里看到的黑色布包，还有葛老头偷偷塞东西时的鬼祟样子，再想到夏千慕和周豪救了自己，终于鼓起勇气，小声说道：“他……
他藏了一个黑布包，里面好像有瓶子和牌子，刚才在藤林里，他趁你们不注意塞在腰上的！”
“什么？！”
周豪立刻上前，一把抓住葛老头的手腕，“把布包拿出来！不然我一斧头劈了你！”
葛老头拼命挣扎：“放开我！那是我的私人物品，和你们无关！”
但他的力气哪里比得上体修的周豪，周豪稍一用力，就将他腰间的黑色布包扯了下来，摔在地上。
布包散开，里面的东西滚落出来：一瓶黑色粉末、一把生锈的短刀、一枚刻着乌鸦图案的黑色令牌，还有一封折叠的信纸。夏千慕弯腰捡起令牌，指尖刚一触碰，古戒就发出一阵强烈的震动
——
这正是影殿的低级联络令牌，和之前血煞队长手下的令牌制式一模一样。
“影殿的令牌？你果然和影殿勾结！”
周豪怒不可遏，举起开山斧就要砍下去。
“别冲动！”
夏千慕拦住他，捡起那封信纸，展开后，上面潦草的字迹映入眼帘：“葛老亲启：若能引夏千慕入枯骨林噬灵藤王领地，取古戒献于血煞大人，即放小虎归，另赏下品灵石百块。若事败，提头来见
——
影殿执事
黑鸦。”
信纸的墨迹还未完全干透，显然是近期才收到的。夏千慕将信纸递给周豪，眼神冰冷地看着葛老头：“现在你还有什么话说？”
葛老头瘫坐在布满苔藓的乱石上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。周围的瘴气似乎更浓了，卷起地上的碎石和枯叶，在他脚边打转，像是在嘲笑他的狼狈。
二、狡辩与崩溃：葛老头的贪怯与无奈
“我……
我也是被逼的！”
沉默了片刻，葛老头突然哭喊起来，扑到小虎身边，紧紧抱住他，“影殿的人抓走了小虎，说我不照做就杀了他！我只有这一个儿子，我不能失去他啊！”
小虎也被父亲的情绪感染，红着眼睛哭了起来：“夏哥哥，周哥哥，我爹不是故意的，都是影殿的人逼他的！”
周豪的怒火被这父子俩的哭声浇灭了一半，但还是皱着眉头说道：“被逼的就能害我们？我们救了你儿子，你就是这么报答我们的？”
“我知道错了！我真的知道错了！”
葛老头连连磕头，额头磕在乱石上，很快就渗出血迹，“我一开始就不想害你们，但影殿的人说，要是不照做，就每天打断小虎一条腿！我没办法啊！”
他抬起头，脸上满是泪水和血污，“那百块下品灵石我也不是真想要，我只是想救小虎……”
夏千慕静静地看着他，没有说话。古戒的震动渐渐平息，说明葛老头此刻没有说谎，他的恐惧和无奈是真实的，但这并不能掩盖他为了自保而试图牺牲他人的贪怯本性。“你说影殿让你引我们入枯骨林，那你应该知道枯骨林的具体情况吧？噬灵藤王的弱点、影殿在那里的布置，还有真正的安全路线
——
这些，你必须全部说出来。”
葛老头犹豫了一下，似乎在权衡利弊。他知道，现在只有彻底坦白，才有机会得到原谅。“我说！我什么都说！”
他深吸一口气，擦了擦脸上的泪水，“枯骨林总共分三层，外层是影殿的巡逻队，有五队，每队三人，都配备了能驱散低阶瘴气的‘避瘴符’；中层是普通噬灵藤的生长区，那些藤条怕火，但数量太多，一旦被缠上，很难脱身；核心区就是噬灵藤王的领地，那藤王有水桶粗，能喷吐腐蚀性毒液，而且刀枪不入，唯一的弱点是它的根部
——
那里有一个‘藤核’，只要毁掉藤核，藤王就会枯萎。”
他顿了顿，继续说道：“影殿在枯骨林西侧有一个临时据点，里面有十名影卫，由一个叫‘黑狼’的小队长带领，负责采集噬灵藤的汁液，用来炼制邪毒。据点里还有一个‘迷瘴阵’，一旦有人闯入，就会释放能让人产生幻觉的瘴气。”
周豪问道：“那真正的安全路线呢？有没有能绕过枯骨林，直达混沌山的路？”
葛老头点了点头：“有！从这里往东北走，穿过‘风蚀谷’，再绕过‘毒沼湿地’的边缘，就能到达混沌山外围的‘石泉哨’，那里是守墨族的补给点，比走枯骨林安全多了。只是这条路比枯骨林远了近十里，而且风蚀谷里有‘瘴气风蛇’，需要小心应对。”
夏千慕盯着他的眼睛：“你手里有这条安全路线的地图吗？”
葛老头的眼神闪烁了一下，有些犹豫。他确实有一张自己绘制的安全路线图，上面不仅标注了路线，还标记了风蚀谷里瘴气风蛇的巢穴位置和毒沼湿地的安全浅滩，这是他在荒原三十年的心血，原本打算留着自己应急的。
“怎么？不想拿出来？”
周豪看出了他的犹豫，再次举起开山斧，“你要是敢再耍花样，我真的不客气了！”
“别！我拿！我拿！”
葛老头连忙摆手，从怀里取出一个用油布包裹的卷轴，递给夏千慕，“这就是安全路线图，上面的标记都是我亲自验证过的，绝对可靠。”
三、验图辨真：古戒与地脉的双重验证
夏千慕接过卷轴，小心翼翼地打开
——
这是一张用兽皮绘制的地图，上面用炭笔标注着详细的路线，还有不少用朱砂画的标记，旁边用小字写着注释，比如
“风蚀谷中段有三块巨岩，绕左侧走可避蛇巢”“毒沼湿地边缘有白色芦苇，沿芦苇走为浅滩”。
为了验证地图的真实性，夏千慕将元气注入古戒，古戒发出淡淡的金光，指向东北方向
——
与地图上标注的安全路线方向一致。他又取出墨山长老给的秘图，对比地图上的风蚀谷和毒沼湿地位置，发现基本吻合，只是葛老头的地图标注得更详细，尤其是一些隐蔽的安全点，是秘图上没有的。
“这地图是你自己画的？”
夏千慕问道。
葛老头点了点头：“是我花了三年时间，一点点摸索出来的。荒原里的路变化快，很多地图画出来就过时了，只有我这张是最新的。”
夏千慕又问道：“风蚀谷里的瘴气风蛇，有什么弱点？毒沼湿地的浅滩，怎么确认是安全的？”
葛老头连忙回答：“瘴气风蛇怕强光，只要用火把或者强光法术照射，就能逼退它们；毒沼湿地的安全浅滩下面是坚硬的岩石，用手杖敲击地面，发出‘咚咚’的实心声，就是浅滩，要是‘空空’的回声，就是流沙区，不能踩。”
为了进一步验证，夏千慕运转神识，朝着东北方向探查
——
三十丈外，隐约能看到风蚀谷的轮廓，谷口的岩石确实和地图上标注的一样，呈灰褐色，上面布满了风蚀的纹路。他还感应到谷内有微弱的生命波动，应该就是瘴气风蛇，但数量不多，实力也不强，在凝元中期左右，对他们构不成太大威胁。
“地图看起来是真的。”
夏千慕收起地图，看着葛老头，“但我们不能完全相信你。从现在开始，你在前带路，小虎跟在中间，周豪在后面监视你。如果发现你有任何异动，或者路线与地图不符，后果你应该清楚。”
葛老头连忙点头：“我明白！我一定好好带路，绝不敢再耍花样！”
周豪说道：“还有，你身上的影殿令牌和迷瘴粉，必须交给我们保管，防止你和影殿联系。”
“好！好！”
葛老头立刻将影殿令牌和装有迷瘴粉的瓶子交给周豪，连那把生锈的短刀也一并递了过去，“这些都给你们，我再也不用了！”
夏千慕看着他的样子，知道他暂时不敢再耍花样，但还是没有放松警惕。“我们现在就出发，按照地图上的路线，先去风蚀谷。出发前，我们先补充一下体力，吃点干粮，喝点水。”
四人在乱石滩上找了一块相对干燥的巨岩，坐下来休息。夏千慕分给每人一块杂粮饼和一壶清水，小虎饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来。葛老头却没什么胃口，只是小口抿着水，眼神不时看向夏千慕腰间的古戒，闪过一丝贪婪，但很快就被恐惧取代。
周豪注意到了他的眼神，冷哼一声：“别打古戒的主意，不然有你好果子吃！”
葛老头吓了一跳，连忙低下头：“不敢！我再也不敢了！”
夏千慕没有说话，只是默默观察着周围的环境。深黑色的瘴气中，隐约能听到远处传来的妖兽嚎叫，提醒着他们这里依然危险。他知道，即使有了安全路线图，接下来的旅程也不会轻松，风蚀谷的瘴气风蛇、毒沼湿地的流沙，还有可能遇到的影殿巡逻队，都是不小的挑战。但只要他们保持警惕，互相配合，就一定能克服这些困难，直达混沌山。
四、反制布局：步步为营的防范与试探
休息了半个时辰，四人准备出发。为了确保万无一失，夏千慕制定了详细的防范措施：“葛老，你在前带路，每走十步就用手杖敲击地面，确认路况；小虎跟在你后面，保持三步距离；我在中间，负责观察周围环境和你的动向；周豪在最后，负责警戒后方，防止影殿巡逻队偷袭。”
“好！我明白！”
葛老头连忙答应，拿起手杖，率先朝着东北方向走去。他每走十步，就用手杖敲击一下地面，发出
“咚咚”
的声响，确认没有流沙或陷阱。
小虎紧紧跟在他身后，小手紧紧攥着夏千慕给他的一块护身符
——
那是用清瘴草和符咒制成的，能驱散少量瘴气，给小虎一点安全感。
夏千慕跟在小虎后面，神识时刻保持警惕，覆盖周围三十丈范围，古戒的光芒也始终保持着微弱的亮度，感应着邪煞之气的动向。他注意到，葛老头的步伐很稳健，路线也确实和地图上标注的一致，没有故意偏离方向，看来暂时是真心悔改了。
周豪则在最后，握紧开山斧，时不时回头张望，防止有人从后面偷袭。他还不忘盯着葛老头的背影，一旦发现他有任何异常动作，就立刻提醒夏千慕。
走了大约一里路，瘴气渐渐从深黑色变成了暗紫色，能见度提升到了十五步左右，空气中的腐臭味也淡了一些。前方出现了一片布满风蚀纹路的岩石区，正是风蚀谷的入口。
“前面就是风蚀谷了，里面的瘴气风蛇喜欢躲在岩石缝隙里，我们要小心。”
葛老头停下脚步，指着前方的谷口说道，“按照地图上的标记，我们应该绕左侧走，避开中间的蛇巢。”
夏千慕运转神识，探查谷口的情况
——
左侧的岩石确实比较稀疏，没有发现明显的生命波动；中间的岩石缝隙里，却有十几道微弱的生命波动，应该就是瘴气风蛇的巢穴。“好，就按地图上的路线走，绕左侧进谷。”
四人小心翼翼地走进风蚀谷，左侧的岩石区果然比较安全，没有遇到瘴气风蛇。但走了大约半里路，突然听到前方传来
“嘶嘶”
的声响，几道绿色的身影从岩石缝隙里钻了出来，正是瘴气风蛇
——
它们的身体呈绿色，有手臂粗，眼睛呈红色，嘴里吐着分叉的舌头，朝着四人扑来。
“不好！有蛇！”
周豪大喊一声，举起开山斧，朝着最前面的一条蛇砍去。
夏千慕立刻说道：“用火把！它们怕强光！”
他取出火折子，点燃了手中的树枝，举起火把朝着瘴气风蛇晃去。
瘴气风蛇果然怕强光，看到火把，纷纷后退，不敢靠近。葛老头也趁机捡起一根树枝，点燃后挥舞着，驱散周围的蛇群。小虎则躲在夏千慕身后，吓得瑟瑟发抖。
四人趁机加快脚步，穿过风蚀谷的中段，来到了谷的另一侧出口。出口处有三块巨大的岩石，和地图上标注的一致。“我们安全了！风蚀谷已经穿过去了！”
葛老头松了口气，擦了擦额头的汗水。
夏千慕点了点头：“做得不错。接下来就是毒沼湿地的边缘，按照地图上的标记，那里有白色芦苇，我们沿着芦苇走，就能找到安全浅滩。”
周豪说道：“千慕哥，你说这老头会不会在毒沼湿地又耍花样？比如故意指错浅滩的位置，让我们掉进流沙里？”
夏千慕看了葛老头一眼：“我会用古戒和神识确认浅滩的安全性，不会让他有机会耍花样。而且，他要是敢再耍花样，小虎也不会原谅他，对吧？”
小虎立刻说道：“爹要是再害夏哥哥和周哥哥，我就再也不理他了！”
葛老头连忙说道：“我不会的！我绝对不会再耍花样了！小虎还在这儿，我怎么会害你们呢？”
夏千慕没有说话，只是继续前进。他知道，只有真正通过了毒沼湿地，才能彻底相信葛老头的悔改。而毒沼湿地的危险，远比风蚀谷要大，稍有不慎，就可能陷入流沙，万劫不复。
五、毒沼初探：浅滩验证与信任重建
风蚀谷出口外，就是毒沼湿地的边缘。这里的地面覆盖着一层厚厚的黑色淤泥，上面漂浮着绿色的水藻和腐烂的植物，散发着刺鼻的恶臭。远处隐约能看到一片白色的芦苇，在暗紫色的瘴气中格外显眼
——
正是地图上标注的安全浅滩标记。
“前面那片白色芦苇就是安全浅滩的位置，我们沿着芦苇走，就能穿过毒沼湿地的边缘。”
葛老头指着前方的芦苇说道，“但在进入浅滩前，我们要先确认地面是不是坚实，用手杖敲击地面，发出‘咚咚’的实心声就是安全的，要是‘空空’的回声，就是流沙区，绝对不能踩。”
夏千慕点了点头：“我先去确认一下。”
他运转混沌道胎，将元气汇聚在脚下，小心翼翼地朝着芦苇的方向走去。每走一步，他都用脚轻轻敲击地面，确认路况。古戒的光芒也变得更加明亮，感应着地面下的情况
——
如果是流沙区，古戒会发出轻微的震动。
走了大约十步，夏千慕停了下来，用脚敲击地面，发出
“咚咚”
的实心声，古戒也没有震动。“这里是安全的，大家可以过来了。”
四人沿着夏千慕确认的路线，朝着芦苇的方向前进。葛老头走在最前面，时不时用手杖敲击地面，确认路况；小虎紧紧跟在他身后，小手抓着他的衣角；夏千慕和周豪则在两侧，时刻注意周围的环境。
突然，葛老头的手杖敲击地面时，发出了
“空空”
的回声。“小心！这里是流沙区！”
他立刻停下脚步，提醒众人。
夏千慕运转神识探查，发现地面下果然是空的，有流沙在流动。他点了点头：“没错，是流沙区。我们绕开这里，往左边走。”
四人绕开流沙区，继续前进。途中，他们又遇到了几处流沙区，都在葛老头的提醒和夏千慕的确认下顺利避开。周豪看着葛老头认真带路的样子，对他的印象稍微改观了一些：“看来你这次是真的想悔改了。”
葛老头苦笑了一下：“以前是我鬼迷心窍，想靠影殿救小虎，还贪图那点灵石，差点害了你们。现在我想明白了，只有跟着你们，才能真正救小虎，也才能在荒原里活下去。”
小虎也说道：“爹，以后我们再也不跟影殿的人打交道了，好不好？”
葛老头摸了摸小虎的头：“好！爹再也不跟影殿的人打交道了，以后就跟着夏哥哥和周哥哥，一起去混沌山，找到地脉守护印，打败影殿的人。”
夏千慕看着这一幕，心中的警惕也放松了一些。他知道，葛老头虽然贪吝，但对小虎的爱是真实的。只要能抓住这一点，就能让他彻底站在自己这边，成为对抗影殿的助力。
经过一个时辰的艰难跋涉，四人终于穿过了毒沼湿地的边缘，到达了一片相对干燥的平原。这里的瘴气已经变成了淡紫色，能见度提升到了二十步左右，远处隐约能看到石泉哨的轮廓
——
那是守墨族的临时补给点，也是地图上标注的安全休整点。
“我们到了！前面就是石泉哨！”
葛老头兴奋地说道，脸上露出了久违的笑容。
周豪也松了口气：“终于安全了！这毒沼湿地比风蚀谷难走多了，我的靴子都快被淤泥灌满了。”
夏千慕看着远处的石泉哨，心中也涌起一股欣慰。他们不仅成功识破了葛老头的诡计，获取了真正的安全路线图，还在这个过程中，让葛老头逐渐悔改，重建了信任。虽然未来的旅程依然充满危险，但有了更强大的团队，他们一定能克服一切困难，到达混沌山，找到地脉守护印。
六、石泉哨休整：补给与情报整合
四人朝着石泉哨走去，越靠近，石泉哨的轮廓就越清晰
——
那是一座用石头建造的小型堡垒，周围有低矮的石墙，门口挂着守墨族的旗帜，上面绣着一个黑色的
“墨”
字。堡垒的大门敞开着，门口有两名身穿青色劲装的守墨族弟子在站岗，腰间挂着墨玉令牌。
“站住！你们是什么人？来石泉哨干什么？”
一名守墨族弟子看到他们，立刻警惕地问道。
夏千慕从怀中取出地脉令牌，递给守墨族弟子：“我们是从青林城来的，要去混沌山寻找地脉守护印，路过这里，想补充一些物资，休整一下。”
守墨族弟子接过令牌，仔细检查了一遍，确认无误后，点了点头：“原来是夏少主，墨山长老已经给我们发了传讯符，说你们可能会来。快请进！”
四人走进石泉哨，里面很宽敞，中央有一个广场，周围有几间石屋，分别是储物室、休息室和炼丹房。一名身穿灰色长袍的老者从休息室里走出来，他是石泉哨的负责人
“墨石长老”，腰间挂着一块紫色的墨玉令牌，修为在凝元后期巅峰。