一、夜袭前夕：密道入口的异常异动
夜色如墨，万瘴荒原的风裹挟着淡紫色瘴气，掠过黑风涧外围的嶙峋怪石。夏千慕带领的十名精锐小队已抵达密道入口
——
这是一处被藤蔓半掩的岩缝，位于黑风涧西侧的陡峭崖壁下，正是之前探查好的潜入通道。
“都检查好装备，防藤油涂抹均匀，清煞符贴身放好。”
夏千慕压低声音吩咐，手中短刃的防藤油泛着淡绿微光，在夜视玉符的映照下格外清晰。他摸了摸腰间的古戒，戒身从进入黑风涧外围后就持续发烫，此刻热度突然攀升，表面的金色符文竟开始高频闪烁，像是在发出急促的预警。
周豪握紧开山斧，左臂的肌肉因刚突破铜皮境而微微隆起：“千慕哥，我这边都准备好了！你那古戒怎么了？是不是有影卫靠近？”
他运转体修气血，双耳微动，仔细捕捉周围的声响
——
除了风吹藤蔓的
“沙沙”
声，只有远处偶尔传来的妖兽低嚎，并无影卫的动静。
葛老头拄着拐杖，凑近密道入口的藤蔓，用手指捻起一点瘴气凝结的露珠，放在鼻尖轻嗅，脸色突然一变：“不对！这瘴气的味道不对劲，带着一股铁锈般的腥气，比平时浓郁了至少三倍！”
他抬头望向黑风涧深处的天际，只见原本淡紫的瘴气正在快速凝聚，隐隐形成一道黑色的天幕，朝着外围蔓延。
“不是影卫，是瘴气有问题！”
夏千慕猛地运转神识，朝着天幕方向扩散
——
五十丈外，一股铺天盖地的能量波动正在逼近，那股能量中混杂着浓郁的煞气和腐蚀性气息，绝非自然形成的瘴气流动。“不好！是瘴潮！快通知二长老和红阁主，放弃偷袭计划！”
守墨族弟子立刻取出传讯符，用力捏碎
——
玉符化为一道红光冲天而起，在夜空中炸开，这是约定好的
“紧急撤退”
信号。几乎同时，另一侧传来焚天阁弟子的惊呼：“快看那边！瘴气像潮水一样涌过来了！”
众人转头望去，只见黑风涧方向的黑色天幕已化为汹涌的洪流，宽达百丈的瘴气浪涛翻滚着向前推进，所过之处，枯木瞬间枯萎，岩石被腐蚀出细密的孔洞，连空气都发出
“滋滋”
的腐蚀声。更令人心惊的是，瘴潮中夹杂着无数扭曲的黑影，竟是被瘴气裹挟的低阶妖兽，它们在痛苦中嘶吼，却无力挣脱。
“真的是瘴潮！而且规模比我见过的任何一次都大！”
葛老头的声音带着颤抖，“快逃！被这瘴潮卷到，就算有清煞符也撑不了一炷香！”
夏千慕当机立断：“周豪，你断后，用开山斧劈开挡路的障碍！葛老，你熟悉地形，指引方向！其他人跟上，不要分散！”
他运转混沌道胎，古戒的金光扩散开来，形成一道半丈宽的屏障，将身边的三名弟子笼罩其中，暂时抵御瘴气的侵蚀。
此时，二长老的传讯符也有了回应：“各队立刻撤退！向清风崖方向汇合，不要恋战！”
传讯符的字迹因瘴气干扰而有些模糊，显然二长老那边也正遭遇瘴潮的冲击。
“清风崖太远，瘴潮速度太快，我们根本跑不到！”
葛老头大喊道，“往东北方向跑！那里有一片‘狼牙岩’，岩石缝隙多，或许能暂时躲避瘴潮！”
众人不再犹豫，跟着葛老头朝着东北方向狂奔。周豪断后，开山斧挥舞得虎虎生风，将挡路的枯树和岩石一一劈开，为众人开辟出一条通道。瘴潮的前锋已抵达百丈之外，黑色的瘴气浪涛卷起数丈高，带着毁灭般的气势，紧追不舍。
二、瘴潮席卷：荒原上的生死奔逃
奔逃不到半里，瘴潮的前锋就已追上队伍的尾端。一名焚天阁弟子跑得稍慢，后背的衣袍瞬间被瘴气沾染，发出
“滋滋”
的腐蚀声，皮肤立刻红肿起泡。“救命！”
他发出痛苦的哀嚎，身体踉跄着向前扑倒。
“抓住我的手！”
周豪眼疾手快，回身一把抓住他的衣领，将他拽到身前，同时运转气血，护住他的后背。夏千慕也立刻回头，将一道混沌之力注入他体内，暂时压制瘴气的腐蚀：“坚持住！前面就是狼牙岩，到了那里就安全了！”
那名弟子脸色苍白，感激地说道：“多谢夏少主，周小哥！”
他强忍着疼痛，加快了奔跑的速度。
瘴潮的速度越来越快，黑色的浪涛中，无数被腐蚀的碎石和断木如炮弹般袭来。夏千慕运转神识，提前预判碎石的轨迹，大喊道：“左边！快躲到左边的岩石后面！”
众人立刻向左侧的岩石扑去，刚躲好，一块磨盘大的碎石就呼啸着从他们刚才的位置飞过，砸在远处的枯树上，将树干拦腰折断。“好险！”
一名守墨族弟子抹了把冷汗，心脏因紧张而剧烈跳动。
葛老头拄着拐杖，喘息着说道：“再坚持半里！狼牙岩的地形复杂，瘴潮的速度会减慢，我们就能找到躲避的缝隙！”
他的长袍下摆已被瘴气腐蚀出数个破洞，露出的小腿皮肤也有些发红，但他依旧咬牙坚持，指引着方向。
夏千慕的古戒闪烁得更加剧烈，他能清晰地感应到，瘴潮的核心区域就在黑风涧深处，而且里面夹杂着影殿特有的邪煞之气
——
这绝非自然形成的瘴潮，而是影殿人为引发的！“影殿这群混蛋！竟然用这种阴毒的手段！”
他心中愤怒，运转混沌之力的速度又加快了几分，确保身边的弟子不被瘴气侵蚀。
突然，前方的地面开始微微震动，几只体型如狼的
“瘴气兽”
从岩石后窜出
——
它们被瘴潮惊扰，变得异常狂暴，朝着众人扑来。“周豪！解决它们！”
夏千慕大喊道。
周豪立刻上前，开山斧横扫，带着刚猛的气血之力，将最前面的一只瘴气兽劈成两半。剩下的几只见状，更加狂暴，同时扑来。周豪毫不畏惧，凭借铜皮境的防御力，硬抗瘴气兽的爪击，同时挥舞开山斧，将它们一一斩杀。
“快走！别耽误时间！”
周豪解决完瘴气兽，立刻回身跟上队伍。此时，瘴潮已近在咫尺，黑色的瘴气几乎要将他们吞噬，周围的空气越来越稀薄，呼吸都变得异常困难。
终于，前方出现了葛老头所说的狼牙岩
——
这是一片由无数尖锐岩石组成的区域，岩石之间形成了许多狭窄的缝隙和洞穴。“快！钻进那个最大的岩缝里！”
葛老头指着一处宽约两丈的岩缝，大喊道。
众人立刻朝着岩缝冲去，夏千慕和周豪殿后，确保所有人都进入岩缝后，才最后钻进去。刚进入岩缝，瘴潮就席卷而过，黑色的浪涛撞击在岩石上，发出
“轰隆”
的巨响，岩缝外的空气瞬间被瘴气填满，能见度不足一尺。
三、岩缝暂避：惊魂未定的喘息与清点
岩缝内相对干燥，虽然仍有少量瘴气渗入，但浓度远低于外面。众人瘫坐在地上，大口喘着气，脸上都带着劫后余生的庆幸。夏千慕靠在岩石上，运转混沌道胎，恢复刚才消耗的元气
——
古戒的光芒已经减弱，但依旧微微发烫，似乎在提醒着危险尚未解除。
周豪检查了一下那名被瘴气侵蚀的焚天阁弟子的伤势，说道：“他的伤势不算严重，清煞符还能压制瘴气，休息一段时间应该就能恢复。”
他从怀中取出伤药，递给那名弟子，“把这个敷上，能缓解疼痛。”
葛老头则拄着拐杖，走到岩缝口，用拐杖拨开遮挡的藤蔓，小心翼翼地观察外面的情况。岩缝外的瘴气依旧浓郁，黑色的浪涛在狼牙岩间翻滚，发出
“滋滋”
的腐蚀声，远处的枯木和岩石已被腐蚀得面目全非。“这瘴潮至少要持续一天一夜，我们暂时只能在这里躲避。”
他转过身，对众人说道。
守墨族弟子清点了一下人数和物资：“夏少主，我们小队十个人都在，没有伤亡！物资方面，水和干粮还够吃两天，清煞符还剩八张，防藤油也还有一些。”
夏千慕点了点头，脸色凝重地说道：“大家先休息半个时辰，恢复体力和元气。这次瘴潮绝非自然形成，古戒感应到里面有影殿的邪煞之气，显然是他们在黑风涧做了手脚，目的不仅是阻止我们的偷袭，更是想把我们困死在荒原里。”
“影殿真是太恶毒了！”
一名焚天阁弟子愤怒地说道，“他们为了炼制煞灵珠，竟然不惜引发这么大的瘴潮，不顾荒原上其他修士的死活！”
葛老头叹了口气：“影殿向来不择手段。三十年前，他们为了争夺一处地脉节点，就曾在黑风涧引发过小范围的瘴潮，导致数百名矿工丧命。这次的规模比上次大十倍都不止，恐怕整个万瘴荒原的修士都会受到影响。”
周豪握紧开山斧，眼中充满了怒火：“等瘴潮过去，我们一定要找影殿算账！把他们的黑风涧据点彻底毁掉，为那些被瘴潮害死的人报仇！”
夏千慕摇了摇头：“现在不是说报仇的时候。当务之急是确保我们的安全，等待瘴潮过去，然后联系上二长老和红阁主，了解其他队伍的情况。如果他们也安全，我们再制定反击计划。”
他摸了摸古戒，“古戒的感应显示，瘴潮的源头就在黑风涧深处的地脉节点附近，影殿肯定在那里布置了重兵，我们必须小心应对。”
半个时辰后，众人的体力和元气都恢复了不少。那名被瘴气侵蚀的焚天阁弟子也感觉好了很多，红肿的皮肤开始消退。“夏少主，我们接下来怎么办？一直待在这个岩缝里吗？”
他问道。
夏千慕站起身，走到岩缝口，再次观察外面的情况：“瘴潮的浓度没有减弱的迹象，我们暂时只能待在这里。但这个岩缝太小，而且不够坚固，如果瘴潮持续时间长，或者发生余震，很可能会被掩埋。葛老，你熟悉狼牙岩的地形，有没有更安全的地方？”
葛老头想了想，说道：“狼牙岩的东侧有一个天然的岩石凹陷，比这个岩缝大很多，而且四周的岩石很坚固，能更好地抵御瘴潮的冲击。不过要到达那里，需要穿过一片狭窄的石缝，有些地方只能容一人通过，而且可能有瘴气兽出没。”
“只要比这里安全，我们就必须过去！”
夏千慕坚定地说道，“周豪，你在前开路，负责清理可能出现的瘴气兽；葛老，你在中间指引方向；我和其他弟子断后，保护大家的安全。出发！”
四、险途再进：石缝中的危机四伏
众人收拾好物资，跟着葛老头朝着东侧的岩石凹陷出发。刚走出岩缝，就被浓郁的瘴气包围，能见度不足三步。周豪运转气血，周身散发出淡淡的红色光晕，将周围的瘴气稍微驱散，手持开山斧，小心翼翼地在前面探路。
“大家跟紧我，不要掉队！”
葛老头拄着拐杖，敲击着地面，确认石缝的稳固性，“前面的石缝越来越窄，大家尽量侧身走，注意头顶的落石。”
石缝内漆黑一片，只有借助夜视玉符的微光才能勉强看清路况。地面湿滑，布满了苔藓，稍不留神就会滑倒。一名守墨族弟子不小心踩空，身体朝着石缝下方坠去，幸好夏千慕反应迅速，一把抓住他的手臂，将他拉了上来。“小心点！这里的石缝很深，掉下去就完了！”
夏千慕提醒道。
那名弟子脸色苍白，感激地说道：“多谢夏少主！我会小心的。”
继续前进一盏茶的时间，前方突然传来
“嗷呜”
的叫声，一只体型如豹的瘴气兽从石缝的阴影中窜出，朝着最前面的周豪扑来。“来得好！”
周豪毫不畏惧，开山斧迎着瘴气兽劈去，“铛”
的一声，斧刃与瘴气兽的利爪碰撞在一起，发出刺耳的金属声。
瘴气兽的利爪异常锋利，竟然在开山斧上留下了一道细小的划痕。周豪心中一惊
——
这只瘴气兽的实力比之前遇到的强很多，至少相当于凝元中期的修士。他不敢大意，运转全身气血，开山斧舞得密不透风，与瘴气兽展开了激烈的战斗。
夏千慕和其他弟子也立刻戒备，防止有其他瘴气兽偷袭。葛老头则在一旁观察，突然大喊道：“周小哥，攻击它的眼睛！那是它的弱点！”
周豪闻，立刻改变策略，故意卖了个破绽，引诱瘴气兽扑来。当瘴气兽的爪子即将碰到他的胸口时，他猛地侧身，开山斧朝着瘴气兽的眼睛劈去。瘴气兽躲闪不及，左眼被斧头击中，发出一声痛苦的哀嚎，转身想要逃跑。
“想跑？没门！”
周豪追上一步，开山斧再次劈下，将瘴气兽的头颅劈成两半。瘴气兽的尸体倒在地上，很快就被周围的瘴气腐蚀得只剩下一堆白骨。
“好险！这只瘴气兽真厉害！”
一名焚天阁弟子松了口气，“幸好周小哥实力强，否则我们肯定要遭殃。”
周豪擦了擦额头的汗水，说道：“大家还是小心点，这里的瘴气兽可能比外面的更强大，因为它们长期生活在高浓度的瘴气中，已经适应了这种环境。”
继续前进半个时辰，前方的石缝终于变得宽敞起来，葛老头指着前面的一处巨大岩石凹陷，说道：“到了！就是那里！”
众人兴奋地朝着凹陷跑去，刚靠近，就发现凹陷内竟然有几只低阶瘴气兽在休息。“大家小心！”
夏千慕大喊道，率先冲了上去，短刃射出金色气劲，击中一只瘴气兽的要害。周豪和其他弟子也立刻跟上，很快就将几只瘴气兽斩杀。
清理完瘴气兽，众人走进岩石凹陷
——
这里果然比之前的岩缝宽敞很多，大约有三丈见方，四周的岩石厚实坚固，顶部有一个细小的通风口，能引入少量新鲜空气。“太好了！终于有个像样的避难所了！”
一名守墨族弟子兴奋地说道，瘫坐在地上。
夏千慕检查了一下凹陷的环境，确认安全后，说道：“大家先安顿下来，轮流值守，观察外面的瘴潮情况。葛老，你和我一起研究一下接下来的计划；周豪，你负责训练大家，提升团队的配合度，万一遇到危险，能更好地应对。”
众人都点了点头，开始各自忙碌起来。夏千慕和葛老头坐在通风口附近，展开地图，研究着黑风涧的地形和瘴潮的走势。周豪则带领其他弟子，在凹陷内进行简单的操练，熟悉彼此的战斗方式。
五、局势研判：瘴潮背后的影殿阴谋
岩石凹陷内的通风口透进微弱的光线，照亮了地图上的标记。夏千慕指着黑风涧深处的地脉节点位置，说道：“葛老，古戒的感应显示，瘴潮的源头就在这里，而且里面有很强的邪煞之气，显然影殿在这里布置了特殊的阵法，人为引发了瘴潮。”
葛老头凑到地图前，仔细观察着：“这里是黑风涧的核心区域，也是万瘴荒原的主要地脉节点之一。影殿如果在这里布置‘聚瘴阵’，确实能引发大规模的瘴潮。但这种阵法需要大量的煞气和祭品，而且对布阵者的修为要求很高，至少需要化灵境的修士才能主持。”
“化灵境？”
夏千慕皱起眉头，“影殿在黑风涧有化灵境的修士？之前我们遇到的血煞队长和黑鸦队长，修为都只是凝元后期巅峰，还没达到化灵境。”
葛老头摇了摇头：“不一定是常驻的。可能是影殿从总部派来的高手，专门负责引发瘴潮。而且据我所知，聚瘴阵一旦启动，就很难停止，除非毁掉阵法的核心，或者杀死主持阵法的修士。”
“那我们必须在瘴潮停止前，找到阵法的核心，将其毁掉。”
夏千慕坚定地说道，“否则瘴潮持续下去，不仅我们会被困死在这里，整个万瘴荒原的修士都会受到灭顶之灾。”
周豪操练完弟子，走了过来：“千慕哥，葛老，你们在讨论什么？是不是有反击的计划了？”
夏千慕点了点头：“我们怀疑影殿在黑风涧布置了聚瘴阵，人为引发了瘴潮。我们必须毁掉阵法核心，才能让瘴潮停止。但现在瘴气太浓，我们根本无法靠近黑风涧核心区域。”
周豪握紧开山斧：“那我们等瘴潮稍微减弱一些，就冲进去！我就不信凭我们的实力，还毁不掉一个破阵法！”
葛老头叹了口气：“没那么简单。聚瘴阵的核心周围肯定有重兵把守，而且有大量的瘴气兽和腐骨藤守护，我们现在的人手太少，硬冲进去就是送死。”
“那我们联系二长老和红阁主，让他们带领大部队过来支援！”
一名守墨族弟子建议道。
夏千慕摇了摇头：“现在瘴气这么浓，传讯符的信号会受到干扰，很难联系上他们。而且就算联系上了，他们也未必能突破瘴潮的封锁，来到这里。”
就在这时，负责值守的焚天阁弟子突然大喊道：“大家快来看！外面的瘴气好像有变化！”
众人立刻跑到凹陷口，朝着外面望去
——
只见黑色的瘴气浪涛中，突然出现了无数红色的光点，像是萤火虫一样在瘴气中飞舞。“那些是什么？”
周豪疑惑地问道。
葛老头脸色一变，惊恐地说道：“是‘瘴气虫卵’！影殿竟然在瘴潮中散播了瘴气虫卵！这些虫卵一旦接触到生灵，就会立刻孵化，钻进体内，吸食修士的元气和精血，最后将修士变成行尸走肉的‘瘴奴’！”
“什么？这么恶毒！”
众人都露出了惊恐的神色。夏千慕运转神识探查，发现那些红色光点果然是虫卵，而且数量越来越多，正在朝着狼牙岩的方向扩散。
“快！用清煞符在凹陷口布置一道屏障！”
夏千慕大喊道，率先取出清煞符，贴在凹陷口的岩石上。众人也立刻行动起来，将剩下的清煞符都贴在凹陷口周围，形成一道淡金色的屏障。
当瘴气虫卵接触到屏障时，立刻发出
“滋滋”
的声响，化为一缕黑烟消散。“有效！”
众人都松了口气。但清煞符的效力有限，随着虫卵的不断冲击，屏障的光芒正在逐渐减弱。
“这样下去不是办法，清煞符很快就会失效！”