小满刚过，灵壤里的异谷开始抽穗了。灵种苗的穗尖像害羞的姑娘，从叶鞘里悄悄探出来，紫金色的穗尖裹着层银霜，在阳光下闪着细碎的光。墨渊蹲在田埂上，数着刚抽的穗子，指尖轻轻拂过穗尖，银霜簌簌落下，沾在掌心凉丝丝的。

“比去年密多了，”凌恒拿着本子记录，笔尖划过纸面的声音很轻，“这株抽了七个穗，老品种最多五个，灵种的优势越来越明显了。”

田埂边，王铁匠正往托穗架上绑软布。新换的软布是用异谷壳纺的纱，又软又结实，绑在铁架上能缓冲穗子的重量，免得把茎秆压弯。“这穗子一天一个样，”他边绑边说，“昨天还轻飘飘的，今天就沉得压手，再过十天，怕是得加双层架子。”

张婶带着妇女们提着竹篮走来，篮子里是秦老新配的“壮穗散”。褐色的粉末里混着碾碎的凝灵晶，闻着有股淡淡的土腥味。“秦老说这散子能让穗粒更饱满，”她用小勺子往穗根处撒，动作轻得像怕碰掉穗尖，“撒完再浇点灵脉水，粉末能渗得更快。”

孩子们也来帮忙，手里拿着李木匠做的小网兜，罩在最沉的穗子上。网兜是用细竹篾编的，能接住不小心掉落的谷粒，还能防鸟啄。张屠户家的小子踮着脚，把网兜系得结结实实，嘴里念叨：“别掉，别被鸟叼走，等成熟了换糖吃。”

墨渊看着忙碌的人群，忽然发现灵种苗的穗柄上长着细小的绒毛，能粘住空气中的水汽。绒毛尖上挂着的小水珠，在阳光下像串碎钻，顺着穗柄往下流，滋润着刚抽的嫩穗。“这绒毛是个好东西，”他对凌恒说，“能保潮，穗子就不容易干尖。”

凌恒正用手掂量穗子的重量，闻点头：“周药师上次说，灵种的绒毛是‘储灵腺’，能锁住灵气，难怪这穗子看着比老品种精神。”

晌午的太阳有些毒，晒得穗尖微微发蔫。大家赶紧把凉棚往穗子上方挪了挪，又往棚顶洒了些水，水汽蒸发带走热气，棚下顿时凉快了不少。“这穗子娇气，”张婶用扇子给穗子扇风，“得像伺候月子婆娘似的，不能热着，不能晒着。”

歇脚时，张婶端来异谷面做的凉糕，拌着蜂蜜吃，甜丝丝的解暑。里正吃着凉糕说：“邻村派人来问，他们的灵种苗也抽穗了，就是穗子稀，想请咱去看看。”

“下午就去，”墨渊擦了擦汗，“估计是追肥不够，或者灵壤的肥力没跟上，去瞅瞅就知道了。”

下午到了邻村，果然见灵种苗的穗子又瘦又稀，穗尖还发着黄。老村长急得直搓手：“按你们说的法子管的，咋就长不成样呢？”