列位看官，上回书说到，慕容栖霞金殿封侯，受赏还朝，端的是风光无限。

    可那金碧辉煌的镇北侯府，究竟是荣宠赏赐，还是黄金牢笼？

    曹太监一句“京城水深”，是随口一提，还是sharen诛心？且听今朝分解！

    秋分已过，寒露将至。

    金景城的秋意，比北境来得更缠绵些。

    风里带着御花园残桂的冷香，卷过宫墙朱檐，拂在脸上，已有了几分刺骨的凉。

    慕容栖霞受封镇北侯，转眼已半月有余。

    这半月，她深居简出，除了入宫谢恩、赴过两回不大不小的宫宴，便只在侯府中看书、练剑、处理些东北递来的文书。

    侯府大体平静，唯赤耳与五名月影卫稚子一起练剑追逐，时而传来欢笑声。

    萧归鹤的靖北将军府与她比邻而居。

    二人时常对弈、论剑，或是在书房中一坐半日，推演北境舆图，商议边防部署。

    日子看似平常，可这平常底下，却藏着看不见的暗流。

    东北三州的消息，隔几日便由快马送来。

    苏灵霄坐镇阳州，整饬防务，安抚流民，将窦烈旧部打散编入各营，又开仓放粮，减赋三年，阳州渐趋安稳，百姓称颂。

    王焕暂代东北都督，驻节春州。

    他到底曾是窦烈麾下，对旧部残党知根知底，清剿起来毫不手软，不过月余，已连拔十余处暗桩，擒杀窦烈心腹数人。

    春州虽经战火，残破最甚，然在他铁腕与怀柔并施之下，倒也未见大乱。

    滨州冯蓬，则是另一番景象。

    此人素有“儒将”之名，治理地方很有一套。

    他轻徭薄赋，劝课农桑，又重开边市，与草原部落交易皮毛、马匹，滨州竟显出几分战乱后的生机。

    其弟冯罡被慕容栖霞如今带到金景城。留在身边，名为亲卫，实是学徒，日日随侍左右，习武学文，进步神速。

    表面看，北境三州，烽烟暂熄，疮痍渐复。

    然而，金景城内的波澜，却才刚刚泛起微澜。

    这日午后，慕容栖霞正在书房中翻阅东北呈报，碧珠悄无声息地闪入，低声道：

    “栖霞小姐，宫里传来消息。”

    “说。”慕容栖霞未抬眼，看着舆图上标注的狼鹫部残部活动区域。

    “两件事。”

    碧珠声音压得更低。

    “第一件，三日前，皇后娘娘凤体欠安，召太医诊脉，已确诊是喜脉。陛下龙颜大悦，赏赐六宫。太后娘娘更是亲至凤仪宫探望，赐下诸多珍宝补品。”

    慕容栖霞执笔的手微微一顿，抬起眼：“林皇后有喜了？这是大喜事。”

    她语气平静，听不出喜怒。

    “是。”碧珠点头，“第二件，就在今日清晨，缀霞宫德妃娘娘苏云裳，亦诊出有了身孕，比皇后娘娘晚上月余。陛下同样欣喜，赏赐有加。”

    慕容栖霞放下笔，沉思片刻。

    林婉清乃陛下发妻，立为皇后，贤良淑德，素有美名。

    苏云裳是忠烈之后，苏灵霄长姐，性情刚烈，入宫时日虽短，却颇得圣心。

    如今二人先后有孕，中宫与宠妃同时怀嗣，这后宫，怕是要不平静了。

    “还有么？”她问。

    碧珠略一迟疑：

    “曹谨曹公公，这两日往缀霞宫跑得勤快了些。昨日更是亲自送了一对陛下赏的赤金点翠送子观音，说是……太后娘娘念德妃是忠良之后，特意关照。”

    慕容栖霞眸光微凝。

    曹谨是先帝贴身太监曹德海的侄儿，在宫中经营多年，耳目灵通。

    他忽然对德妃示好，是太后的意思，还是他自作主张？

    “知道了。”

    慕容栖霞淡淡道：

    “陛下子嗣乃国本，后宫有喜，是社稷之福。备两份礼，一份送凤仪宫，贺皇后娘娘凤体安康，麟儿早降；”

    “一份送缀霞宫，贺德妃娘娘福泽绵长。礼单你斟酌着办，不必太过贵重，但需得体。”

    “是。”碧珠应下，却未离开，又道，“还有一事……冯罡方才在街上，差点与人动手。”

    慕容栖霞蹙眉：“怎么回事？”

    “今日冯罡休沐，与阿岩去西市购置些杂物。在‘松韵斋’书铺外，遇着一伙纨绔，为首的是兵部右侍郎刘锟之侄刘蟠。”

    “那刘蟠出不逊，讥讽您这个侯爷……一介女流，凭运气侥幸立功，得封侯爵，实是牝鸡司晨。”

    “还说冯罡是降将之弟，趋炎附势……”碧珠语速平缓，但眼中已有冷意。

    “冯罡如何应对？”

    “他起初忍了，那刘蟠却得寸进尺，竟欲动手推搡。阿岩拦住了，冯罡……一拳砸碎了铺子门口的石墩。”

    碧珠顿了顿，又道：

    “刘蟠等人吓得面无人色，冯罡撂下话，‘再敢辱我师父，犹如此石’，便与阿岩走了。现下那刘蟠已回家哭诉，刘侍郎怕是已知道了。”

    慕容栖霞沉吟片刻，反而笑了：

    “砸了个石墩？倒是他的性子。刘锟是王崇儒的人，素来与曹谨走得近。他这侄子刘蟠，在京中是有名的纨绔。”

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    “此事可大可小，你让冯罡闭门思过三日，抄写《武经七书》‘戒骄篇’百遍。对外便说，我治下不严，已施惩戒。”

    “是。”

    碧珠领命，却又道，“栖霞小姐，刘锟此人，心胸狭隘，只怕不会善罢甘休。他与曹谨过从甚密，恐会借此生事。”

    “无妨。”

    慕容栖霞眸光清冷，“跳梁小丑，何足道哉。他若识趣，此事便罢了。若不识趣……”她未说完，但碧珠已明白其中寒意。

    碧珠退下后，慕容栖霞推开窗，望着庭中渐黄的银杏。

    秋风吹过，落叶纷飞。

    金景城的秋天，来得早了些。

    仅仅半月，后宫有喜，前朝试探，纨绔挑衅……这些看似不大的波澜，却如投入静湖的石子，一圈圈荡开，底下不知藏着多少暗流。

    她忽然想起离山前，去望月楼拜别师伯祖柏忆安。

    他沉思后道：

    “栖霞，你天资卓绝，心性坚韧，然刚极易折，慧极必伤。此去红尘，名利场是另一座战场，人心诡谲，尤甚刀剑。记住，持心如镜，映照万物，却不染尘埃。”

    持心如镜……谈何容易。

    “侯爷，”门外传来管家恭敬的声音，“靖北将军府送来拜帖，萧将军午后过府，与侯爷手谈一局。”

    慕容栖霞眼中闪过一丝暖意：“请萧将军书房相见。”

    午后，萧归鹤如约而至。

    他未着官服，只一袭寻常青衫，气质清隽如故，只是眉宇间，多了几分不易察觉的沉凝。

    二人对坐，棋盘上黑白子错落。

    萧归鹤执白，落子轻灵；慕容栖霞执黑，棋风沉稳。

    “东北有信来，”

    萧归鹤落下一子，状似随意道：

    “灵霄信中说，狼鹫部残部似有异动，乌图虽重伤，但其子乌维暗中收拢旧部，与黑豹部往来密切。”

    “王焕亦报，春州境内发现小股不明马队踪迹，来去如风，不似寻常匪类。”

    慕容栖霞指尖黑子顿了顿：

    “黑豹部……暗影豹袭，来去如风，最擅袭扰。乌维这是欲借其力，复燃死灰。”

    “巴哈亦有信来，”

    萧归鹤又落一子，封住黑棋一片气。

    “道玄象部、金狮部对狼鹫部留下的草场、马群颇有觊觎，三部摩擦日增。”

    “白虎部暂作壁上观，但巴哈暗示，若有必要，他可暗中助我们一臂之力。”

    慕容栖霞沉吟片刻，落子提掉白棋数子：

    “北草原五部，狼鹫已衰，白虎暂友，玄象、金狮虎视，黑豹阴险。五部失衡，乱象将起。朝廷当下重心，恐不在此。”

    萧归鹤颔首，目光扫过棋盘，忽道：

    “你心不静。可是为了日间刘蟠之事？亦或是……后宫有喜？”

    慕容栖霞抬眸看他，坦然道：

    “皆有。刘蟠之事，疥癣之疾。后宫有喜，却是牵一发而动全身。”

    “林皇后与苏德妃同时有孕，中宫与宠妃……陛下正值盛年，子嗣关乎国本，亦关乎……将来。”

    她未说尽，但萧归鹤明白。

    若皇后生下嫡子，自是正统；

    若德妃先生下皇子，且是长子，依陛下对德妃的宠爱，加之其忠烈之后的身份，苏灵霄身为阳州镇守使，将来必有纷争。

    而无论是皇后身后的清流文官，还是德妃可能倚靠的勋贵或将门，乃至暗中观察的曹谨等宦官势力，都会因此而动。

    “曹谨向德妃示好，恐非无因。”

    萧归鹤淡淡道：

    “曹德海先前被林家清流口诛笔伐，说他进献谗罪该万死，他早怀恨在心。”

    “林皇后自恃清高，似对沐太后旧事有所耳闻，恭敬不足。”

    “而曹谨对沐太后则是极尽邀宠，甚得沐太后信任。若德妃生下皇子，曹谨提前押宝，也好为将来铺路。”

    “只怕他不止想铺路，”

    慕容栖霞指尖摩挲着冰凉的棋子。

    “更想……趁火打劫，乱中取利。我如今身处风口浪尖，怕是早已成了某些人的眼中钉。”

    “木秀于林，风必摧之。”

    萧归鹤轻轻落下一子，棋盘上白子隐隐成合围之势。

    “你在东北功劳太大，陛下封赏又太重。陆阁老虽赏识你，然清流一系，向来不喜武将权重。”

    “王崇儒、周明礼等人，表面客气，私下如何，尚未可知。曹谨……此人没有底线，不得不防。”

    “还有李景明，”

    慕容栖霞接口，落下一记犀利的黑子，破了白棋的势。

    “兵部侍郎，却与内侍过从甚密。他前番示好，是真心投效，还是受人指使前来试探？”

    萧归鹤凝视棋盘，忽而一笑：

    “棋局如世事，迷雾重重。然万变不离其宗，只需守住根本，任他风浪起，我自岿然不动。”

    他指尖白子落下，并非攻杀，而是补强自身一处薄弱，

    “你的初心，是东北三州安稳，是北齐一统后复苏振兴，但凭一腔侠义，护卫黎民百姓安居乐业。其余之事，相机而动，兵来将挡！”

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    他抬眼，目光清亮，“你我同心。”

    慕容栖霞心中微动，望入他眼底，那里是一片澄澈的坚定。

    她缓缓点头，落下决定胜负的一子：

    “我明白。当下之计，以静制动，谨慎行。”

&lt-->>;br>    “东北之事，交由灵霄、王焕、冯蓬，我们不宜再直接插手。”

    “朝中诸事，冷眼旁观。后宫……更非外臣可涉足。只是，”

    话音甫落，窗外恰好掠过一行南迁的秋雁，发出清唳的鸣叫，消失在暮色天际。

    慕容栖霞望着雁群消失的方向，眸光有一瞬的悠远，声音不自觉地低了些：