列位看官，上回书说到，慕容栖霞与萧归鹤决意暂离京城这是非之地，以“归山祭祖、联络武林、助朝廷靖海”为由，欲向南唐一行。

    然这金銮殿上奏对，岂是易与？

    那曹太监虎视眈眈，王尚书等静观其变，龙椅上的天子心思难测。

    这一道请归的奏章递上去，是云开月明，还是风波再起？

    咱们今儿个，便看这二位俊杰，如何在这朝堂之上，陈情奏对，谋一个光明正大的归乡之途！

    寒露过后，霜降未至，金景城的清晨已是寒意沁骨。

    镇北侯府书房内，灯亮了一夜。

    慕容栖霞与萧归鹤对坐案前，面前摊着一份刚刚拟就的奏章。

    字斟句酌，反复推敲，既要表明归乡祭祖、遵奉师命的孝义与诚心，又要凸显联络东南武林、协助朝廷靖海安疆的忠忱与谋划，更需不着痕迹地避开曹谨等人可能发难的由头。

    “此处，‘感念陛下隆恩，无日或忘，本应留侍阙下，竭诚图报’之后，可再加一句，”

    萧归鹤提笔，在草稿上添了数行：

    “‘然师门急召，及东南海事，海岸线从北齐国南下至东越国、南唐国，息息相关。或有江湖助力可借。”

    “臣闻海寇之患，非独舟师可平，其与沿岸绿林豪强、世家大族，盘根错节，牵连甚广。”

    “臣之师门，于东南武林略有薄名，或可代为联络，晓以大义，使其不与海寇同流，甚或助官军清剿，则事半功倍。’”

    慕容栖霞颔首：

    “如此，便将归乡私事，与朝廷公事勾连更紧，且点明了非我二人不可替代之处。东南武林，认的是师门渊源与江湖情面，非朝廷敕命可强求。”

    她轻点另一处：

    “这里，提及师祖旧日信物出现于死士之手，只模糊说‘偶得江湖故物，牵扯一桩陈年疑案，需归山向师门求证’，不必提及海神教与二十年前之期，以免横生枝节，引人深究。”

    “正该如此。”萧归鹤道，“疑案云云，已足够引人联想，却又抓不住把柄。陛下若问，可酌情透露一二，但不宜落于文字。”

    奏章最终定稿，誊写工整，用了镇北侯与靖北将军的联名印信。

    窗外，天色已呈鱼肚白。

    “今日恰逢大朝。”慕容栖霞推开窗，清冷的晨风涌入，带着落叶与尘土的气息，“便在朝上递了罢。”

    萧归鹤望着她清减了些的侧脸，低声道：“可想好了说辞？曹谨必会阻挠。”

    慕容栖霞唇角微弯，眼中却无笑意：“他阻他的，我陈我的。陛下心中自有乾坤。走吧。”

    宣政殿前，百官肃立。

    深秋的晨光穿过高大的殿宇间隙，落在冰冷的汉白玉阶上，映得人须发皆明。

    慕容栖霞一身侯爵朝服，萧归鹤亦着靖北将军官袍，并肩立于武官班列前端，气度沉凝，引来不少或明或暗的打量。

    钟鼓齐鸣，天子升座。

    一番常规奏对后，赵怀瑾目光扫过殿下，温道：“众卿可还有本奏？”

    慕容栖霞与萧归鹤对视一眼，同时出列，躬身行礼。

    “臣慕容栖霞、萧归鹤，有本启奏。”二人异口同声，声音在空旷的大殿中格外清晰。

    刹那间，几乎所有目光都聚焦过来。

    陆文渊捻须的手微微一顿，王崇儒眼帘低垂，周明礼面露好奇，曹谨则缓缓抬起那双细长的眼睛，目光如冷电。

    赵怀瑾似乎也有些意外，抬手道：“二位爱卿平身，奏来。”

    慕容栖霞双手捧起奏章，由内侍转呈御前。

    她声音清越，将奏章中所请之事，条分缕析，娓娓道来。

    从师门急召、归乡祭祖之孝，到东南海患、武林助力之策，再到偶得故物、求证疑案之由。

    她辞恳切，情理兼备，既表明了暂离的不得已，更强调了此行于国朝的可能裨益。

    殿中一片寂静，只有她清朗的声音回荡。

    不少大臣听得暗暗点头，觉此议虽有些突然，但似乎也在情理之中，且于公于私，皆有所本。

    然而，未等慕容栖霞话音完全落下，曹谨那独特的尖细嗓音便响了起来，带着几分恰到好处的疑惑与关切：

    “慕容侯爷，萧将军，孝义之心，忠忱之念，咱家听了，亦是感动。然则，”

    他话锋一转：

    “侯爷与将军新立大功，陛下隆恩，封赏方下，正该留京效力，以报君恩。这突然请归，一去千里，时日非短，东北边防，京中事务，岂不耽搁？”

    “再者，东南海寇之事，自有兵部、东南都督府统筹，侯爷虽出身江湖，然如今已是朝廷重臣，再以江湖身份往来，是否……于体制不合？恐惹非议啊。”

    果然来了。

    慕容栖霞神色不变，躬身应道：

    “曹公公所甚是。臣等蒙受天恩，粉身难报，本不敢离。然师门急召，关乎师祖早年所赠信物出现于诡异死士之手，此物牵连一桩陈年疑案，或有宵小欲借机生事，损害师祖清誉，臣不得不察。此为其一。”

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    “其二，东南海患，确非臣等职司。然臣尝闻，治水在疏不在堵，靖海亦同此理。海寇之根，半在海上，半在陆上，与沿海豪强、江湖势力千丝万缕。”

    “朝廷大军征剿，固然堂皇正道，然若能辅以江湖手段，釜底抽薪，或可收奇效。臣之师门，在东南武林确有几分颜面。”

    “此番归去，正好借此机会，代为联络，陈说利害，使其不为海寇张目，若得天幸，或能说动一二豪杰，助朝廷一臂之力。”

    “此非以朝廷重臣身份干涉江湖，实是以江湖故旧身份，为朝廷略尽绵薄，亦是为陛下分忧。”

    她顿了顿，抬眼望向御座，目光澄澈而坚定：

    “至于东北边防，有苏灵霄、王焕、冯蓬等良将镇守，陛下运筹帷幄，兵部调度有方，可保无虞。”

    “京中事务，更有陆阁老及诸位大人操持，臣等萤烛之光，离京些许时日，于大局无碍。”

    “臣等归期，必在年关之前，届时无论疑案有无头绪，武林联络有无成效，定当速返京师，继续为陛下效力。”

    这一番对答，有理有据，不卑不亢，既回应了曹谨的质疑，又再次强调了此行的必要性与潜在益处，更表明了归期与忠心。

    曹谨眼皮跳了跳，还欲再。

    陆文渊却忽然出列，缓声道：

    “陛下，老臣以为，慕容侯爷所，不无道理。百善孝为先，师门急召，关乎尊长清誉，为人子女者，确难坐视。而其以江湖渊源，为朝廷靖海之事预作绸缪，亦是老成谋国之举，可谓公私两全。”

    “侯爷与萧将军年轻有为，然骤登高位，在京中阅历些风土人情，与江湖旧故往来，开阔眼界，于日后辅佐陛下，亦非无益。只要定下归期，妥善交接东北与京中事务，老臣以为，可以准奏。”

    陆文渊这一开口，分量自不相同。

    他是两朝元老，清流领袖，素来持重，此一出，不少中间派大臣纷纷点头。

    王崇儒看了看陆文渊，又瞥了一眼面无表情的曹谨，捻须沉吟道：

    “陆阁老所甚是。然慕容侯爷乃东北柱石，萧将军亦是陛下股肱，二人同时离京，事关非小。不若……准一人之假，留一人在京，既可全孝义，亦不误国事？”

    这看似折中之策，实则包藏祸心。

    若只准一人，慕容栖霞与萧归鹤势必分离，力量分散，且留京者难免陷入更复杂的局面。

    未等慕容栖霞开口，兵部尚书却出列道：

    “陛下，臣以为王尚书之议不妥。慕容侯爷所武林联络之事，非熟知江湖规矩、且在武林中有足够声望者不可为。慕容侯爷出身南唐望月山。”

    “萧将军出身东越明月山庄，于此道正是行家里手。二人同去，一东一南，相辅相成，方有成效。若只去一人，恐事倍功半。至于京中与东北，只要安排妥当，短期之内，当无大碍。”

    李景明亦出列附和：

    “尚书大人所极是。且东南海寇之中，疑有海神教余孽，此教狡猾狠毒，善于利用江湖势力。”

    “慕容侯爷与萧将军曾与之交手，深知其底细，由他二人借归乡之机查探，或能获知更多隐秘，于朝廷清剿海神教残余，大有裨益。”

    朝堂之上，意见分明。

    陆文渊、兵部尚书、李景明等倾向于准奏；

    王崇儒提出折中，实为刁难；周明礼等人观望；

    曹谨面色阴沉，却未再立即反驳，只是那目光，冷飕飕地在慕容栖霞与萧归鹤身上打转。

    龙椅之上，赵怀瑾一直静静听着，看不出喜怒。

    直到殿中议论声稍歇，他才缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威严：

    “众卿之，朕已明了。慕容爱卿、萧爱卿忠孝之心，朕甚嘉许。东南海患有蔓延之势，关系三国。若能借江湖之力加以疏导遏制，确是一策。”

    你二人师门皆在东南，借此归乡之便，代为联络，探查海寇与海神教之余孽动向，亦属分内。”

    他顿了顿，目光落在慕容栖-->>霞身上：“慕容爱卿所请，朕……准了。”

    二字落下，慕容栖霞与萧归鹤心中皆是一松，连忙躬身：“谢陛下隆恩！”

    “不过，”赵怀瑾话锋一转，“正如王爱卿所，你二人乃国之干臣，不可久离。朕予你二人两月之期。年关之前，务必返京。”

    “东北事务，暂由兵部直辖，苏灵霄、王焕、冯蓬等人，需按期呈报，不得有误。京中一应事务，妥善交接。”

    “此行以探亲、联络为主，务必谨慎，不可轻易涉险，亦不可擅动刀兵，干涉地方军政。若有重大发现，可密折直奏于朕。”