“杨嗣昌！”

崇祯点名。

“臣在。”

“你是兵部尚书，你说，该如何剿灭这伙叛贼？”

杨嗣昌沉吟片刻：“陛下，臣以为，当双管齐下。一面调集大军进剿，一面遣使招抚，许以高官厚禄，分化其内部。”

“招抚？”

崇祯眯起眼睛，“招抚了李自成，他复叛了；招抚了张献忠，他也复叛了。现在又要招抚赵子龙？朕的官爵，就这么不值钱？”

“陛下明鉴，此一时彼一时。”

杨嗣昌解释，“兴国军与流寇不同，其部多原官军将领，重名节，讲信义。若许以山东总兵，世袭罔替，或可招安。”

温体仁却反对：“杨部堂此差矣。赵子龙若重名节，何至于叛？孙传庭若讲信义，何至于背主？此等狼子野心之辈，招抚只会助长其气焰。依臣之见，当调集重兵，雷霆一击，以儆效尤。”

两派意见相左，殿上争论起来。

崇祯听着，心中烦躁更甚。

他何尝不想雷霆一击？可朝廷哪还有兵？

辽东要防清军，陕西要剿流寇，湖广、河南处处烽烟。能调动的，只有...

“左良玉现在何处？”

崇祯突然问。

“回陛下，左将军正在河南剿贼。”

杨嗣昌答。

“传旨，命左良玉为平鲁大将军，率部东进，剿灭兴国军。”

崇祯顿了顿，“再调陈奇瑜部从南策应。告诉左良玉，朕不要俘虏，只要赵子龙的人头！”

温体仁一惊：“陛下，左良玉部多骄兵悍将，且与陈奇瑜素有嫌隙，恐难协同...”

“那就让陈奇瑜听左良玉节制！”

崇祯不容置疑，“一个月内，朕要看到捷报！”

圣旨传出文华殿，在春寒中奔向各方。

没有人知道，这道圣旨将掀起怎样的腥风血雨。

崇祯十二年（1639年）二月初一，辽阳城外五十里。

皇太极的御营黄幄在夕阳下泛着暗金色的光。

这位后金大汗刚刚结束第三次入关之战，掳掠了数十万人口、无数金银，本该是凯旋的喜悦。但此刻，他眉心的川字纹深如刀刻。

“大汗息怒。”

汉臣范文程小心翼翼地开口，“兴国军不过是趁虚而入，待我大军休整完毕…...”

“休整？”

皇太极猛然转身，手中的马鞭在空中划出凌厉的弧线，“范文程，你可知本溪、鞍山意味着什么？”

帐中诸将肃立，无人敢。

“本溪有铁，鞍山有矿！”

皇太极的声音低沉如闷雷，“大金的刀枪箭矢，十之六七赖此二地供给。如今落入南蛮之手，就如同被人扼住了咽喉！”

镶黄旗旗主多尔衮出列：“大汗，臣弟愿率本部人马，半月之内夺回二城。”

“半月？”

皇太极冷笑，“多尔衮，你可知驻守本溪的是谁？”

“探马来报，是曹变蛟。”