辽东丢了，陕西乱了，湖广反了，现在连山东也没了。

他这个皇帝，到底做错了什么？

“陛下。”

一直沉默的礼部尚书黄道周突然开口，“臣有一，不知当讲-->>不当讲。”

“讲。”

“臣闻，兴国军在山东开仓放粮，减赋免役，百姓归心。赵子龙虽据地称雄，但军纪严明，不扰民，不抢掠，专力抗清。反观左良玉部，所过之处，鸡犬不留，百姓畏官军甚于畏贼。”

黄道周顿了顿，“陛下，得民心者得天下。若山东百姓真愿归附兴国军，朝廷强攻，恐失人心啊。”

“放肆！”

温体仁厉声呵斥，“黄道周，你这是在为叛贼张目吗？”

黄道周不卑不亢：“下官只是据实而。陛下若不信，可派人暗访山东，便知真假。”

崇祯沉默。

黄道周的话，刺痛了他的心。

他何尝不知官军军纪败坏？

何尝不知百姓困苦？

可他能怎么办？

不加赋，军饷从何而来？

不禁军抢掠，士气如何维持？

“黄卿所，朕知道了。”

崇祯挥挥手，“退朝吧。”

众臣退出文华殿。

温体仁追上杨嗣昌，低声道：“杨部堂，黄道周今日之，大逆不道，当严惩！”

杨嗣昌却摇头：“温阁老，黄道周说的，未尝不是实情。如今国事艰难，若再堵塞路，恐非社稷之福。”

“你…..”

温体仁气结，“好，好，你们都做忠臣，我做奸臣！”

两人不欢而散。

杨嗣昌回到兵部衙门，独自坐在案前，心中五味杂陈。

作为兵部尚书，他比谁都清楚大明的困境：兵疲，饷匮，民穷，盗起。辽东要防，陕西要剿，现在山东又乱......四处起火，八方冒烟，纵有诸葛之才，也难应付。

“大人。”

亲信幕僚轻声入内，“山东密报。”

杨嗣昌展开一看，是潜入济南的细作发回的。

信中详细描述了山东现状：兴国军确实纪律严明，与民秋毫无犯；减赋三成，百姓负担大减；兴修水利，春耕顺利...更关键的是，兴国军正在黄河西岸构筑防线，显然是准备长期抗清。

“这个赵子龙......到底想干什么？”

杨嗣昌喃喃自语。

若只为割据，大可横征暴敛，享乐一时。

但赵子龙却在励精图治，积蓄力量，分明有更大图谋。

幕僚低声道：“大人，还有一事。陈奇瑜将军派人送来密信，说…..说愿与兴国军和谈。”

“什么？”

杨嗣昌大惊，厉声喝道：“他敢！”

“陈将军说，左良玉败后，军心惶惶。三万对二十万，无异以卵击石。与其全军覆没，不如…..”

“不如什么？不如投降？”

杨嗣昌怒道，“这个陈奇瑜，他想造反吗？”

但怒归怒，杨嗣昌心中明白，陈奇瑜说的是实情。

三万疲惫之师，面对刚获大胜的二十万兴国军，确实没有胜算。

“大人，要不要禀报皇上？”

杨嗣昌沉吟良久，摇头：“不可。皇上正在盛怒，若知陈奇瑜有和谈之意，必下旨严惩。届时逼反陈奇瑜，山东局势更不可收拾。”

“那…..”

“回信陈奇瑜：固守待援，不可轻动。朝廷自有安排。”

幕僚领命而去。

杨嗣昌独坐灯下，心中一片冰凉。

他知道，所谓“朝廷自有安排”，不过是空话。朝廷哪还有兵可派？哪还有饷可发？

大明，真的到了生死存亡的关头。

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