柯伊伯带初战的胜利，如同一剂强心针，注入了启明城乃至所有知情者的心中。但胜利的喜悦很快被严峻的现实冲淡——敌人展现出的诡异能力和强大的科技水平，远超预估。

被重创俘获的那艘“猎犬”战舰残骸，以及韩青小队冒死带回来的活性组织样本，成了科学院最优先的研究项目。凯文带着他的团队，几乎是住在了高度隔离的研究舱内。

“这玩意儿……简直是对物理学和生物学的双重侮辱！”几天后，凯文顶着一头乱发和更深的黑眼圈，向陈默等人汇报初步结果，语气中充满了挫败感和一丝兴奋。

“它的结构……无法用常规物质定义。介于能量体和生物质之间，并且内部充满了那种‘规则侵蚀’性的阴影能量。我们的常规扫描手段很难穿透，强行解析还会引发样本的自毁倾向。”

他调出一些模糊的影像和数据：“不过，我们还是发现了一些东西。第一，这种阴影能量具有极强的‘排他性’和‘同化性’，它似乎在不断尝试否定周围非其体系的一切，并将其转化为同类。第二，我们在其能量核心深处，捕捉到了极其微弱的、与之前深空信号中类似的、被扭曲的洛亚识别码，但这次更清晰，似乎……像是一种‘标识’或者说‘序列号’。”

“序列号？”苏瑜敏锐地抓住了关键，“意味着它们是被‘制造’或‘标记’的个体？属于某个更大的序列？”

“很有可能！”凯文点头，“更关键的是，我们在尝试用高纯度秩序能量刺激样本时，发现了一个奇怪的现象——样本内部除了阴影能量和扭曲洛亚码，还有第三种……极其古老、近乎沉寂的能量残留！这种能量残留与阴影能量格格不入，甚至……隐隐对其有压制效果！”

陈默眼神一凝：“第三种能量？能分析出来源吗？”

“正在尝试，但非常困难，量太少了。不过……”凯文顿了顿，脸上露出不可思议的表情，“其能量衰减模型，与我们在洛亚数据库中找到的、关于洛亚文明起源时期的某种‘原始星尘’理论模型，有高度相似性！”

洛亚起源时期？比已知的洛亚文明历史还要古老？

这个发现，让事情变得更加扑朔迷离。

就在科学院全力解析第三种能量时，一直负责监控深空信号的部门报告了一个新的异常：在太阳系外侧，猎户座旋臂方向的某个遥远虚空，检测到了一次极其短暂但强度极高的能量爆发，其频谱特征……竟然与“猎犬”战舰样本中发现的第三种古老能量残留高度吻合！

几乎同时，苏瑜的真知视界也捕捉到了一丝来自同一方向的、微弱却纯净的“呼唤”。那感觉，不同于洛亚文明的秩序包容，也不同于冰冷标记的恶意，更像是一种沉寂了无数岁月后，被意外触动的……回响。

“那里有什么东西……被激活了。”苏瑜肯定地说，“而且，那种古老能量似乎……在指引方向。”

结合“猎犬”战舰可能被“制造”、其内部存在古老能量残留、以及远方星域出现的同源能量爆发和呼唤，一个大胆的推测浮出水面：在猎户座旋臂方向，可能存在一个与洛亚文明起源相关、甚至更早的远古遗迹！而这个遗迹，或许与这些“猎犬”的制造者有关，也可能蕴含着对抗甚至克制它们的关键！

去，还是不去？

这是一个艰难的抉择。前往未知的遥远星域探索，必然要抽调宝贵的防御力量，风险极大。但固守待援，面对可能源源不断、甚至更强大的“猎犬”及其背后的主人，胜算渺茫。

“我们必须去。”陈默在战略会议上做出了决定，目光扫过所有核心成员，“被动防御无法赢得这场战争。了解敌人，甚至找到敌人的敌人，是我们唯一的出路。这或许就是洛亚文明留给我们的、隐藏在历史尘埃中的最后线索。”

经过周密计划，一支精干的远征舰队被组建起来。以经过强化、装备了最新武器的“启明号”为旗舰，辅以两艘“守护者”提供的快速护卫舰，以及一艘满载科研设备和工程机器人的科考船。成员包括陈默、苏瑜（负责感知与沟通）、凯文（负责科研解析）、韩青（负责舰队安全与战术），以及一支混编的精英陆战队。张扬和王虎则被留下，与灰烬一起负责本土防御。

临行前，陈默将一块蕴含着自身秩序之力的蓝色水晶交给王虎：“如果……我们未能及时返回，而敌人主力到来，启明城危在旦夕时，捏碎它。”这是他与星球秩序脉络深度连接后凝聚的保命底牌，能在短时间内极大增强局部区域的秩序稳定性，但使用后他自身也会陷入极度虚弱。

王虎重重点头，没有多。

在无数人期盼与担忧的目光中，远征舰队脱离地球轨道，引擎全开，向着猎户座旋臂深处，那片未知而古老的星域，开始了充满风险的跃迁。

漫长的星际航行是枯燥而紧张的。舰队多次进行短途跃迁，避开已知的危险星域和引力陷阱。沿途，他们见到了宇宙的壮丽与残酷——新生的恒星喷发着磅礴的能量，垂死的红巨星缓慢地膨胀，破碎的行星带诉说着远古的-->>碰撞，偶尔还能探测到一些微弱却独特的文明信号，但他们无暇他顾。

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终于，在经历了数次有惊无险的小型空间乱流后，舰队抵达了信号源所在的坐标。

眼前的景象，让所有人都震撼失语。

那里没有恒星，没有行星，只有一片浩瀚无垠的、由某种银灰色“星尘”构成的寂静星云。而在星云的中心，悬浮着一座……无法用语形容的庞大构造体。

它并非传统的建筑，更像是由无数巨大的、光滑的几何晶体结构以一种违背物理直觉的方式拼接而成的整体，整体呈现出一种暗淡的银灰色，与周围的星尘融为一体，表面流淌着微弱的、与样本中同源的古老能量光晕。它寂静地悬浮在那里，仿佛从时间开端就已存在，散发着无比的苍凉与神秘。

这就是那个远古遗迹！

“能量读数……稳定，但层级高得难以置信！”凯文的声音带着颤抖，“结构强度……无法测算！这玩意儿到底是什么人建造的？”