赫温汉姆领，罗什福尔家族古老而广阔的世袭庄园深处。

    与北境卡恩福德那种糅合了创伤、重建喧嚣与新兴野心的沸腾景象，又或是普莱城皇宫中无声流淌的权力暗涌与华丽阴谋截然不同。

    这片位于王国西北部、以平缓丘陵、茂密森林与宁静湖泊着称的伯爵领地，此刻呈现出一种近乎凝滞的、过分的宁静。

    这种宁静并非祥和，反而像一层厚重的天鹅绒，将庄园核心区域之外的声音都吸纳了，只留下一片沉甸甸的、几乎能听到自己心跳的沉寂。

    庄园里往来的人似乎都下意识地放轻了脚步，压低了嗓音，仿佛唯恐惊扰了什么。

    在庄园最边缘地带，一片高大的橡树林深处，掩映着一栋不起眼的、完全由当地灰色岩石垒砌而成的两层石屋。

    这石屋年代久远，外墙爬满了厚厚的常春藤，刚刚被清理干净，平日里是家族用于夏季纳凉或偶尔静修的僻静所在。

    如今，则成了夏洛蒂临时的、不为人知的避世之所与待产之地。

    庄园内部，真正知晓夏洛蒂在此、并且了解她真实情况的人，屈指可数。

    除了她的父亲罗什福尔伯爵，就只有从小照顾她、对她忠心耿耿、如同半个母亲般的玛莎阿姨，以及另外两名自夏洛蒂幼年起便侍奉左右、经受过严格考验、口风极严的贴身女仆。

    甚至连庄园的管家，也只被告知“小姐身体微恙，需要在此静养，任何人不得打扰”，对具体缘由讳莫如深。

    伯爵的命令是最高准则，无人敢多问一句。

    这些日子，夏洛蒂的生活规律得近乎刻板，甚至带着一种自我放逐般的机械感。

    她通常醒得很早，在晨曦尚未完全驱散林间雾气时，便已静静起身。

    大部分时间，她都待在二楼那间最大、采光也最好的房间里，那里有一扇朝东的拱形窗户，可以望见窗外橡树粗壮的枝干和更远处林间空地的边缘。

    她常常坐在窗边一张铺着厚实软垫的摇椅上，身上盖着一条柔软的羊毛毯。

    膝上总是摊开着一本书，有时是诗集，有时是枯燥的历史传记，有时只是庄园藏书室里随手拿来的游记。

    但她的目光却很少真正落在书页上，更多的时候是失去了焦点，久久地、空洞地凝望着窗外那片被纵横交错的橡树枝桠分割成无数不规则碎片的、灰蒙蒙的天空。

    阳光偶尔会艰难地穿透浓密的树冠，在她苍白得近乎透明的脸颊和散落的金色长发上投下斑驳、跳跃的光点，她却恍若未觉。

    进食也成了纯粹维持生命的行为，玛莎会精心准备营养均衡、易于消化的食物，端到她的面前。