过了好一会儿，她才稍稍松开手臂，抬起头，双手捧住卡尔的脸颊，指尖带着微不可察的颤抖，仔细地端详着。

    她的眼眶通红，声音哽咽：“我的孩子，你变了很多…瘦了，也黑了…在这里，一定吃了不少苦，受了不少罪吧。”

    卡尔握住母亲冰凉的手，感受到那细腻皮肤下传来的关切和心疼，心中涌起一股暖流。

    他摇了摇头，脸上努力挤出一个轻松的笑容，安抚道：“妈妈，我没事，真的，在这里，虽然忙碌，但过得很好，很充实，也很开心。”

    他避开了那些血与火的残酷，只希望给母亲一个安心的印象。

    看到母亲单薄的斗篷和略显疲惫的面容，卡尔连忙说道：“外面风大，太冷了，我们别站在这里，快进城堡里休息吧。”

    说着，他自然地搀扶起母亲的手臂，转身准备走向城堡。

    这时，他才想起一旁还有些发愣的埃德加，立刻吩咐道：“埃德加，安排人手，妥善接收母亲带来的所有物资，仔细清点后入库，还有，夫人带来的护卫和随行人员，务必用最好的房间和食物好好安顿招待，不得怠慢！”

    “是！是！夫人您好！欢迎您来到卡恩福德！”埃德加这才从这感人的重逢场景中回过神来，连忙向艾琳夫人深深躬身行礼，脸上堆满了发自内心的恭敬和热情的笑容。

    他心中也为卡尔感到由衷的高兴，领主大人终于有至亲前来探望，这份亲情或许能驱散一些他因政治婚姻和巨大压力而积郁在心的阴霾。

    艾琳夫人也向埃德加微微颔首回礼，仪态优雅，但她的手始终紧紧握着儿子的手，仿佛生怕一松开，儿子就会再次消失。

    在卡尔和埃德加的陪同下，在一小队家族骑士的护卫下，他们开始朝着山上的城堡走去。

    这条路，需要先穿过山脚下那片规模庞大的窝棚区。

    尽管埃德加已经尽力进行了规划和整顿，修建了集中的粪坑和垃圾点，划定了道路，但数万流民聚集区的真实景象，依然冲击着感官。

    空气中弥漫着复杂的气味，是炊烟、牲畜、人群聚集的体味，道路泥泞不平，两旁是密密麻麻、用茅草、泥土和破烂木板搭建的低矮窝棚。

    许多面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民或蹲或站，用好奇、敬畏甚至有些麻木的目光看着这支显然与他们不属于一个世界的华丽队伍。

    艾琳夫人紧紧依偎着儿子，目光却忍不住好奇地四处打量。

    眼前的景象，比她想象中还要……艰苦和混乱。

    这与她所熟悉的、秩序井然而繁华富庶的法兰克林领乃至王都，简直是两个世界。

    她能看到孩子们在泥地里奔跑，女人们在简陋的灶台前忙碌，男人们则带着工具准备去上工。

    虽然环境恶劣，但奇怪的是，她并没有从大多数流民脸上看到绝望和死气，反而有一种……忙碌的、带着些许期盼的生机？

    她微微蹙眉，心中既为儿子要在如此艰难的环境中奋斗而感到心疼，又隐隐为这片土地上顽强求生的活力所触动，她不由得将儿子的手握得更紧了些。

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