楚辰站在原地，望着她消失的方向，指尖无意识地捻动，方才那片从她破碎衣角勾下的布料，已悄然收拢入袖。

林中只余风吹竹叶的沙沙声，以及弥漫不去的、夜来香与血腥混合的淡淡气息。

“主子！”流壹单膝跪地。流壹脸上愧色与后怕交织，“属下护卫不力，请主子重罚！是否立刻追踪那女子？”

楚辰抬手，目光依旧落在竹林深处，声音听不出情绪：“不必。”

流壹愕然。

“去查。”楚辰转身，衣袂带起微凉的风，“水家，四小姐，水清颜。从出生至今，所有卷宗、见闻，尤其近日行踪举止、接触人事，有无异常。暗中进行，勿惊动水家。”

“是！”流壹凛然应命，迟疑一瞬，“主子，她手段诡异，恐非寻常闺阁女子，留在京中是否”

楚辰脚步微顿，侧脸在渐亮的晨光中显得愈发轮廓分明，也愈发苍白。

“京城这潭水，”他声音平淡，却似有深意，“多条不一样的鱼搅动，或许更有意思。派两个人，暗处跟着，看她如何回府。非生死关头，不必现身。”

“遵命！”

水清颜在竹林中快速穿行，专挑枝叶茂密、不易追踪之处。她耳力全开，警觉提到最高，确认并无立刻追来的脚步声，但那种被隐约窥视的感觉如影随形，来自高处，或远处。是楚辰的人。她心下了然，却不点破，只顾朝记忆中山下官道方向疾走。

身上的伤口被汗水浸得刺疼，后脑的闷痛一阵阵袭来，最难受的是这身体过于虚弱，一番生死搏杀后，体力几近耗竭，眼前阵阵发黑。

她不得不靠着一株粗竹稍作喘息。

必须尽快以合理的状态，回到水清颜该在的地方。

“四小姐！”

一道微哑却难掩激动的声音自身侧响起，黑影轻落，带起几片竹叶。

正是那额束青石抹额、面色冷峻的黑衣女子，青梅。

水清颜抬眼，属于原主的记忆自然浮起，让她准确喊出对方名字，语气带着劫后余生的疲惫与一丝恰到好处的依赖：“青梅”

“您您真的无恙！”青梅迅速扫视她全身，虽衣衫褴褛，血迹斑斑，形容狼狈，但眼神清亮，气息虽弱却稳，悬了整夜的心终于重重落下，随即被巨大的自责淹没。“是青梅该死！护主不力，让小姐受此大难！请小姐重重责罚！”她屈膝便要跪下。

水清颜伸手托住她的手臂，力道不大，却稳稳止住了她的动作。

记忆中，青梅是已故生母留下的人，忠心却屡被原主误解苛责。

“不怪你。”水清颜声音沙哑，带着诚恳，“上山前，你便再三劝过我，说二姨娘此番邀大姐姐上山祈福，恐非单纯，让我称病推脱。”

青梅浑身一僵，猛地抬头，眼中尽是不敢置信。

水清颜的目光落在青梅右侧脸颊，那里依稀还能看到一点未完全消散的、淡淡的红痕。是昨日原主不听劝阻，反手掴掌所留。

“是我当时糊涂昏聩，非但不听忠，反疑你挑拨，迁怒于你。”水清颜语气低沉，蕴着清晰的歉意，指尖虚虚拂过那痕迹附近，“青梅，对不起。那一巴掌，还疼么？”

青梅彻底怔在原地，仿佛瞬间失去了所有反应。脸颊上似乎还能回忆起昨日那记耳光的灼痛，此刻却被小姐指尖虚拂带来的微凉触感和那句清晰的对不起冲刷得一片空白。她为奴多年，护主、受伤、受罚皆是本分，何曾听过主子一句温，更何况是道歉？这冲击，比眼见小姐坠崖复生更为剧烈。

“小小姐”她喉头哽住，竟吐不出完整的话，只能用力摇头。

“四小姐！找到了！四小姐在这儿！”远处传来纷乱的呼喊与脚步声，迅速逼近。

水清颜收回手，对青梅露出一抹极淡却真实的、带着疲惫的笑：“一句对不起太轻。往后，你看我如何做。”

青梅心头巨震，一股酸涩滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被她死死压下。

她重重一点头，迅速起身，恢复护卫姿态，挡在水清颜侧前方，只是那挺直的背脊，似乎有什么东西不一样了。

“清颜！清颜你可算找到了！真是急死大姐夫了！”来人一身灰白常服，面容俊秀却满是倦怠与不耐，正是她的大姐夫、京城府尹张敬。他带着长随阿翔和几名衙役匆匆赶来。

水清颜目光平静地扫过众人，落在张敬脸上。记忆中，这位寒门出身、靠姻缘得官的姐夫，才干平庸，心思更多在后宅新纳的美妾身上。此刻他眼中那份敷衍的焦急，底下是掩不住的厌烦。

“我坠崖前，大姐姐已腹痛见红。”水清颜开门见山，声音不大，却让张敬脚步一滞。

张敬脸上掠过一丝不自在，随即摆摆手，语气加重：“此事回家再说！你可知大家找你找了一夜？胡闹！阿翔，快发信号，通知其他人收队”

“等等。”水清颜出声打断。

阿翔拿着信号弹，望望张敬，又看看水清颜，不知该如何是好。

水清颜直视张敬，眼神里没了往日的骄纵或痴缠，只有一种让张敬感到陌生的疏离与冷静：“大姐夫，在回去之前，有件事需了断。我要状告一人。”

张敬心头火起，语气越发不耐：“水清颜！你还要胡闹到何时？有什么天大的事不能回去再议！”

“若在此处断不清，我便只好去京兆衙门，击鼓鸣冤，请府尹大人公断了。”水清颜语气平淡，却字字清晰，不容置疑。

张敬被她这反常的强硬噎住，又见周围衙役目光游移，只得压着火气：“好好好，你说！你要告谁？”

水清颜唇角微扬，一字一顿：“我要状告京城府尹张敬，宠、妾、灭、妻！”

“你你放肆！”张敬如被踩了尾巴的猫，瞬间涨红了脸，指着水清颜的手都在抖，“我看你是坠崖摔坏了脑子！满口胡！立刻跟我回府！”

“怕是不能。”

一个清冷低沉的声音，自不远处幽幽传来。

张敬这才惊觉旁边林影深处还站着人，恼怒地扭头望去，只见一黑衣男子静立晨曦微光之中，身形挺拔，容色苍白却俊极，通身气度沉凝如渊，只是静静站着，便让人感到无形的压力。尤其那双眼，深寂无波，望过来时，张敬只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

“楚、楚楚王世子？！”张敬的声音陡然变了调，慌忙躬身长揖，冷汗瞬间湿透内衫。这位煞星怎会在此？！当年西凉都城下的少年战神，谈笑间定人生死的传闻，可是能止小儿夜啼！

楚辰并未看他，目光掠过张敬，落在水清颜身上：“为何不能？”

张敬头垂得更低，几乎语无伦次：“能能能！世子爷在此自然无所不能！下官、下官只是”他心中叫苦不迭，这活阎王怎会跟水清颜这蠢丫头扯上关系？