水清颜也有些意外地瞥了楚辰一眼。这人不是走了么？暗处的人是他示意，此刻现身又是为何？

楚辰却自腰间取下一物。那是一枚墨玉玉佩，色泽沉郁，雕着古朴的夔纹，在晨光下流转着内敛的光泽。他缓步走到水清颜面前，将那玉佩递出。

“竹林之中，你助我印证一事，免去些许麻烦。”他声音平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“此玉为凭，他日你若遇棘手难处，可持之来寻。或许，彼时你我各有所需，可做交易。”

水清颜没有接。关于这位楚世子的零星记忆快速掠过脑海，功高震主却急流勇退，恶疾缠身深居简出，喜怒难测，是京城最不可招惹的人物之一。

与他做交易？无异于与虎谋皮。

“世子重了。”她抬眸，笑容客气而疏离，带着清晰的拒绝，“林间之事，不过自保偶然而为，谈不上相助。清颜一介闺阁女子，所求不过家宅安宁，并无甚需要劳烦世子的大事。此玉贵重，不敢受。”

楚辰的手停在半空，眼中极快地掠过一丝微不可察的讶异。拒绝他？如此干脆。

“家宅安宁？”他重复这四个字，语气依旧平淡，却仿佛带着一丝淡淡的嘲弄，“覆巢之下，焉有完卵。水四小姐，有时风起于青萍之末，非人力可拒。”他收回玉佩，目光在她苍白的脸上停留一瞬，“温室娇花，固然易护。但山野荆棘，或许更能耐得住风雨摧折。只是不知，是荆棘选择荒野，还是风雨注定寻来。”

话音落，他不再多，转身，身影几个起落，便如墨色轻烟般融入竹林深处，仿佛从未出现过。

直到那迫人的气息彻底消失，张敬才敢直起腰，长长吐出一口浊气，随即扭头，对着水清颜低声急斥，恨铁不成钢：“你你简直愚不可及！那是楚王世子！他递出的玉佩，你知道意味着什么吗？那是多少人求都求不来的机缘！你竟然你竟然就这么拒绝了？！你脑子是不是真摔坏了！”

水清颜揉了揉刺痛的额角，懒得与他争辩这“机缘”背后的凶险，只淡淡道：“机缘也好，麻烦也罢，我自有分寸。大姐夫，状告你之事暂且搁下，我另有一，关乎你身家前程，听否？”

张敬正在气头上，没好气道：“你能有什么好话！”

水清颜轻轻一笑，语气却带着凉意：“我听说，御史台近日对你上任五年，京畿治安无甚建树，刑名多有积案，颇有些微词。若陛下听闻，不知你这京城府尹的椅子，还能坐得稳当？届时卸了官身，倒真有时间在家中长伴爱妾了，这算不算好事？”

张敬脸色骤变，惊疑不定地瞪着水清颜：“你你从何处听来这些？可是方才楚世子”

“何处听来不重要。”水清颜打断他，“重要的是，此事并非空穴来风。而眼下，或许有个机会，能让你在陛下面前，稍稍扭转印象。”

张敬将信将疑，心中惊涛骇浪，面上却强撑：“哼，危耸听！本官兢兢业业”

“兢兢业业？”水清颜挑眉，语气渐冷，“那我问你，二皇子奉旨出巡荆州，为何特意奏请带上安阳太长公主府的翡翠郡主？大皇子近月来，为何频频与吏部、刑部官员私下往来？你这京城府尹之位，虽只四品，却掌天子脚下刑名治安，耳目众多。如今两位皇子明争暗斗日趋白热，你这位置，在他们眼中，是碍事的绊脚石，还是可供拉拢的桥头堡？你这五年碌碌无为，不正给了别人换掉你这旧石，安插新堡的绝佳借口么？”

一番话，如同冰锥，刺得张敬面色惨白，冷汗涔涔。

她说的这些动向，他隐有耳闻，却从未敢深想串联至此！

更可怕的是，她一个深闺女子，如何知晓得如此清楚透彻？

“你你一个女儿家，怎懂这些朝堂风云”

他声音干涩，已失了底气。

“女儿家？”水清颜轻笑，指尖掠过腰间那枚碧色莹润的鸳鸯佩，“大姐夫忘了，我可是乔贵妃亲口赞赏，赐下碧雪鸳鸯佩的人。二皇子是乔贵妃长子，佩的另一半在他手中。我关注未来夫君相关之事，很奇怪吗？”

张敬语塞。是了，这丫头还是内定的二皇子侧妃。

“即便如此大皇子也未必”他仍在挣扎。

“不必心存侥幸。”水清颜语气斩钉截铁，“陛下如蛛网中心的蜘蛛，百官便是网上节点。节点不稳，则网摇。欲登大宝者，必先稳网控局。大姐夫，你这颗松动的节点，是去是留，恐怕已由不得你自己了。”

张敬被她眼中冰冷的光芒和毫不留情的话语击得倒退半步，心神大乱。

水清颜见他神色，知他已信了七八分，便缓了语气，抛出另一条线：“朝堂之争暂且不提。但眼前现成的机会，大姐夫要不要抓住？我怀疑此次落崖绝非意外，大姐姐小产恐有隐情。你若能借此案，查明真相，严惩凶顽，既是替发妻申冤，彰显人伦纲常，亦能在陛下面前展现你断案之能、恤民之心。一举两得，或可稳住你这摇摇欲坠的官位。”

提及家中正妻，张敬心头一阵烦躁。那女人整日愁眉紧锁，哪有新入府的妾室温柔小意？他不耐道：“她能有什么冤情！堂堂水家嫡女，在自己家中还能被人害了不成？定是她自己不小心”

“啪！”

清脆响亮的巴掌声，骤然炸响在清晨的山道旁，惊飞了林间宿鸟。

张敬捂着脸，偏着头，彻底懵了。火辣辣的疼痛让他回过神来，顿时暴怒：“水清颜！你敢打我？！反了你了！”

阿翔与衙役们目瞪口呆。青梅瞬间上前半步，手按上了腰间软剑，眼神警惕。

水清颜缓缓收回手，脸上再无半分表情，眸中只剩冰冷的失望与决绝：“这一巴掌，是替我躺在病榻之上、生死未卜、且刚刚失去骨肉的大姐姐打的。”

她上前一步，明明比张敬矮了半个头，气势却压得他一时忘了动作。

“张敬，你睁开眼看看！你的结发妻子正在被人戕害，你的锦绣前程已然悬于一线！你却只知沉迷妾室温柔乡，自欺欺人！”

她的声音并不高，却字字如刀，剐在张敬脸上心上，“若你还有半分为人夫、为人臣的良心与脑子，就该知道，现在该做什么，不该做什么！”

张敬被她眼中凛冽的寒光和话语中赤裸裸的揭示刺得哑口无，那股暴怒竟奇异地被压了下去，取而代之的是一阵冰凉的恐慌和后怕。

水清颜不再看他，转身对青梅道：“我们走。”

她挺直背脊，尽管衣衫褴褛，伤痕累累，步履却异常沉稳，朝着下山的方向走去。青梅立刻紧随其后，目光冷冷扫过仍捂着脸、神色变幻不定的张敬。

山风穿过林隙，带来清晨的凉意。

张敬呆立原地，脸上刺痛，心中更是乱麻一团。水清颜的话，像一把重锤，敲碎了他长久以来为自己构筑的安逸假象。官位、子嗣、妻妾、皇子争斗无数念头撕扯着他。

阿翔小心翼翼上前，声音发颤：“老、老爷信号弹，还放吗？”

张敬猛地回神，望着水清颜主仆即将消失在山道拐角的背影，眼神复杂至极。这丫头，变了。变得陌生，变得锋利，也变得可怕。而她的话，纵然难听，却像毒刺一样扎进他心里，拔不出来。

他咬了咬牙，从牙缝里挤出命令：“放信号，召集所有人，即刻回城！”

他得回去。回去看看他那不小心小产的妻子，回去好好想想，水清颜今日这番惊世骇俗的行，还有她那句稳住官位的话，到底有几分真，几分可行。

山路蜿蜒，晨光愈亮。水清颜一步一步向下走着，她知道，山下等待她的，绝非温暖的港湾，而是另一处危机四伏的战场，她的家。

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