“小侄明白。”苏珩躬身应道，心中却是一片冰凉。

    功劳？能保住性命，已是万幸。

    他看着孙强转身回去的背影，心中颇为无奈，知道自己在这条身不由己的路上，越陷越深了。

    ……

    日头西斜，将军寨的影子拉得老长。

    接风宴散场，各方人马也都有了去向。

    钦差苏珏、郡守林安国以及帅司来的黄大钟等人，皆因酒意酣然，加之秦猛盛情挽留，便决定在军寨住下，明日再顺便看看这边塞军寨的风物与防务。

    幽州治中从事孙强、郡城判官孙淼叔侄却是如坐针毡，一刻也不愿在这龙潭虎穴多待，执意要返回郡城。

    秦猛也未强留，只淡淡吩咐郡统制官张崇带兵“好生护送”，免得在半途之中有什么闪失。

    孙强叔侄离去前，终究不死心，总觉得不对劲。于是乎，借着最后的机会，试图与那些早先安插或被征调来的、原属幽州一系的良家子乃至担任仓曹副使的孙家旁支孙超等人接触。

    然而，这些人要么语焉不详，要么对军寨现今真实的兵力、钱粮、防务核心等情况多有掺假。或者说些明显经过统一口径、带有误导的话。

    事实残酷地摆在眼前：

    经过秦猛的一番“整顿”和现实毒打，在生存与忠诚之间，绝大多数人早已做出了选择。

    所谓的幽州势力渗透，在胡萝卜加大棒高举之下，在这铁桶一般的军寨里，已然名存实亡。

    监镇衙门偏厅内，灯光闪烁。

    秦猛看着垂手站在下首的苏珩，脸上露出一丝还算满意的笑容：“不错，苏监镇，今日你应对得体，做出选择，算是顺利通过了试探。”

    苏珩脸上挤出的笑容僵硬无比，心中一片悲凉。

    他感觉自己就像提线木偶，每一步都走在刀尖上，这种身不由己的滋味，难以喻。

    秦猛仿佛能看透他的心思，语气平淡却带着不容置疑的力量：“不要觉得委屈。树挪死，人挪活。在崔文远那边，你知道得太多，未必有好下场，杀人灭口，你见过的还少吗？

    但在我这里，只要你安分守己，踏实做事，我保你一家人平安，甚至还能让你在这位置上做出些实在的功绩，赢得边民几分敬重。

    这总比你过去在崔文远手下，干些盘剥百姓、为人不齿的勾当，活得像个阴沟里的老鼠要强得多吧？”

    他顿了顿，看着苏珩变幻不定的神色，意味深长地继续说道：“其实你心里清楚，路该怎么选。有了第一次配合，就会有第二次，无数次。

    悬崖勒马，为时未晚。跟着本将，洗刷掉过去的污名，成为一个真正对得起朝廷、对得起这方百姓的人，青史留名不敢说，但能让治下之民，念你一声好，岂不胜过遗臭万年？”

    “人生在世，哪有那么多如意之事？有些时候，总要经历过挫折才能成长，自己好好想想吧！”

    说罢，秦猛不再多，拍了拍苏珩的肩膀，转身大步离去。

    那沉稳有力的脚步声，仿佛每一步都踩在苏珩的心坎上。

    苏珩独自留在昏暗的厅内，望着窗外逐渐浓重的夜色，内心挣扎如沸水。

    恐惧、不甘、屈辱，还有一丝被说中的隐秘渴望交织在一起。

    他回想崔文远、孙强等人那看似关切实则利用的叮嘱，对比秦猛直白却现实的威胁与许诺。

    崔刺史固然势大，但远在幽州，且其行事狠辣，一旦得知自己叛变，必定会来杀人灭口。

    而秦猛，手段酷烈，且就在眼前，掌控着他的生死，也似乎真的给了他一条“洗白”的路。

    良久，他长长吐出一口浊气，眼中闪过一丝认命般的决然。罢了，什么忠义，什么派系，在身家性命和现实的利益面前，都显得苍白无力。

    先保住眼前，保住家眷，依附这棵看起来更能遮风挡雨、甚至可能长成参天大树的新靠山再说。

    至少，秦猛承诺的“平安”和“功绩”，是眼下能抓住的最实在的东西。崔文远……那只老狐狸，未必靠得住，或许早点跳船，反而是条生路。

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