同时，他们对苏无忌更加无比拥戴！
毕竟，谁都知道，这田是苏无忌给他们的。
若是苏无忌倒了，但他们便都没有了田！
所以，保卫苏大人，便是保卫自家的田地！
一时间，大兴县人人感恩苏无忌，甚至有人提出要给苏无忌建立生祠！
叫九千太岁庙！
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就在苏无忌在大兴县搞土地改革如火如荼的时候。
地方上的一条鞭法改革也开始徐徐展开。
周口县，此地本是此次旱灾的重灾区，赤地千里，饿殍遍野。苏无忌咬牙从有限的赈灾银中特批了五千两给此地，希望能缓解燃眉之急，并为推行新法创造一个相对稳定的环境。
然而，周口县令乃是周明远的远房族侄，他收到京城密信后，心领神会。那五千两赈灾银，直接被他挪用了大半，只拿出少许做做样子，设了几个全是清汤寡水的粥棚。那所谓的粥亮的都能照出人影来！
与此同时，他雷厉风行地“推行”清丈田亩！县衙的胥吏衙役们如狼似虎地扑向各个村庄，但他们清查的对象，压根不是那些地主富户，而只有那些毫无背景的自耕农和佃户！
“这块坡地，以前居然只记载了一亩三分田，确实漏算了！至少算你三亩！”
“你家屋后那点菜园，什么时候偷偷开垦的？这会也要一并计入田亩！”
“什么？只有这些地？我看你是想隐匿田产，对抗朝廷！”
衙役们拿着重新“丈量”后数量凭空多出近半的田亩册，强行要求百姓按新数额缴纳赋税。
当百姓拿不出粮食时，衙役们便直接闯入家中，翻箱倒柜，抢走他们最后一点赖以活命的口粮，甚至连挖来的野菜，剥下的树皮都不放过，美其名曰“抵税”！
“老天爷啊！这还让不让人活了！”
“我这地祖祖辈辈就是一亩三分啊，哪来的三亩啊！”
“那菜地怎么也能算田，就这么一点啊！”
“苏公公不是说新政是帮咱们的吗？怎么比从前还狠啊！”
“狗官！你们不得好死！都是你们逼我们的！此处不留爷，自有留爷处！处处不留爷，爷去投白莲！”
周口县内，怨声载道，哭声震天。苏无忌本想济世安民的良法，在这里被念成了催命符，夺魂咒！类似的惨剧，在众多被帝党势力把持的州县不断上演。新政非但未能惠民，反而成了压垮骆驼的最后一根稻草，将更多绝望的百姓逼向了白莲教的怀抱。
然而，朝廷之中，并非全是趋炎附势、毫无良知之辈。
……
大民县，这里同样灾情严峻。县令朱酒，年约四旬，出身寒微，靠着自己苦读和些许运气才得以中进士授官。
他平日里不善钻营，只知道忠君爱国。刚好他那一届座师是周明远，因此投靠了帝党。但也被视为帝党中的边缘人物。
此刻，他站在县衙门口，望着街上骨瘦如柴，蹒跚而行的灾民，听着城外隐约传来的饿殍家属的哀泣，以及城外那一具具的灾民尸体！他的眉头紧紧锁在一起，心中如同压着一块巨石。
他也收到了座师暗示他阳奉阴违的密信。但看着眼前这人间惨剧，他脑海中回荡的却是圣贤书中“民为贵”的教诲，是四书五经对他良心道德的拷问！
“不能再这样下去了！”朱酒猛地一拍桌案，眼中闪过一丝决绝！
“食君之禄，担君之忧。为官一任，造福一方！若只为保全自身官位，而视百姓如草芥，与禽兽何异？！”
他做出了一个可能断送他仕途，甚至危及性命的选择——真正推行新政！
只有这样，才能给老百姓一条活路！
朱酒立刻召集县衙所有胥吏衙役，严令他们必须公正清丈，无论是贫民百姓，还是士绅豪强，一视同仁！他亲自带队，顶着当地几个大户的威胁和咒骂，硬是清查出了大量被隐匿、从未纳税的“黑田”！
“朱酒！你不过一个小小的七品县令，敢动我李家的田产，我看你是活腻了！”当地最大的地主，一个有着秀才功名的乡绅指着他的鼻子骂道。
“本官依朝廷法令行事！尔等隐匿田亩，偷逃税赋，还有理了？”朱酒毫无惧色，义正辞严道：“限尔等三日之内，将历年所欠赋税，按新丈田亩数，折银补足！否则，休怪本官按律查办！”
他利用追缴回来的钱粮和部分未被克扣的赈灾银，迅速在县城和各大乡镇开设粥厂，按户发放口粮，并组织百姓以工代赈，修缮水利，准备来年春耕。
大民县的百姓，在经历最初的惶恐和怀疑后，发现这位朱县令是动真格的，是真的在帮他们，顿时感激涕零。
“青天大老爷啊！”
“朱县令是好人！是活菩萨！”
“朝廷的新政真好啊！”
类似朱酒这样的官员，虽然数量不多，但如同黑暗中的点点星火，散落在各地。他们顶着巨大的压力，甚至冒着被同僚排挤、被上官问责的风险，艰难却坚定不移地执行着苏无忌的改革方略。
他们的存在，证明了官场尚未完全腐烂，官员还有良心在，也成为了苏无忌推行新政最宝贵，最坚实的一线力量。
消息通过东西二厂的密探，陆续传回京城。苏无忌看着关于周口县等地的噩耗，脸色铁青，眼中杀意凛然；而看到关于朱酒等清流官员的汇报时，他又不禁欣慰动容。
“果然，人心自有公道！”苏无忌提笔，在一份空白的任命书上郑重写下朱酒的名字，并批示：“大民县令朱酒，公忠体国，勇毅任事，着即擢升为……同时，传令东西二厂，立刻前往周口县及类似州县，给本督锁拿那些祸国殃民，阳奉阴违的蛀虫！有一个，算一个，绝不姑息！必要时刻，可先斩后奏！”
一场席卷全国的清查与反清查，改革与反改革的激烈斗争，在庙堂与江湖之间，轰轰烈烈地展开了！
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